Entre marzo de 1881 y octubre de 1882 nacieron tres gigantes de la música en Europa del Este: Béla Bartók en Hungría, Igor Stravinsky en Rusia y, en Polonia, Karol Szymanowski, quien, aunque menos conocido, merece ser mencionado junto a ellos. Formados en los últimos días de un nacionalismo musical romántico, los tres redefinieron este nacionalismo, pasando de un uso esencialmente nostálgico de los materiales folclóricos a una exploración de su potencial como vocabulario expresivo a la vez antiguo y vanguardista. Junto con escritores y artistas plásticos, Szymanowski formó parte del movimiento «Joven Polonia», que, como era de esperar, ofendió a la clase dirigente más conservadora; tal y como informaba un comentario de 1907 en*The Warsaw Courier*, los compositores de «Joven Polonia» estaban «poseídos por algún espíritu maligno que privaba a su obra de características personales y nacionales».

La postura de Szymanowski respecto a las «características nacionales» era más matizada. «Que nuestra música sea nacional en sus rasgos polacos, pero que no vacile en su afán por alcanzar la universalidad. Que sea nacional, pero no provinciana», afirmó. Su propia falta de provincialismo no es sorprendente; nacido en el seno de una familia acomodada, viajó por toda Europa y el norte de África. Al igual que muchos artistas, encontró resonancia estética en el París anterior a la Primera Guerra Mundial, y tras una estancia en 1914 reflexionó: «Nunca dejaré de estar convencido de que una comprensión verdadera y profunda de la música francesa, de su contenido, su forma y su evolución futura, es una de las condiciones para el desarrollo de nuestra música polaca».

A pesar de la visión cosmopolita de Szymanowski, su Primer concierto para violín revela raíces autóctonas. Fue concebido como un vehículo para el violinista polaco Paul Kochanski (aunque las exigencias de la Revolución Bolchevique y la Primera Guerra Mundial provocaron un cambio en la fecha, Lugar de eventos y el solista del estreno) y se inspiró en un poema de Tadeusz Miciński (1873-1918), miembro del grupo de escritores «Joven Polonia»:

Todos los pájaros me rinden homenaje 
porque hoy mié. diosa mié.  
Y ahora estamos junto al lago, entre flores carmesí 
en lágrimas que fluyen de alegría, con éxtasis y temor, 
ardiendo en una conflagración amorosa.

Los versos intensos y evocadores preparan el terreno para un estilo musical intenso y ecléctico que no se ve limitado por los procedimientos formales convencionales: «Hay muchas cosas nuevas», dijo el compositor, «pero también hay algo de vuelta a lo antiguo».

Los cinco movimientos del concierto se interpretan sin pausa, pero existe una especie de simetría arquitectónica creada por la alternancia de tres movimientos vivaces con otros más relajados. El Vivace assai inicial establece los elementos centrales: un paisaje exótico en el que se mueve el violín. La celesta, el arpa, los instrumentos de viento-madera y la percusión dan vida a este paisaje; el violín emerge con una melodía lenta y etérea, cuyo contorno melódico se basa en escalas orientales. «El sonido es tan mágico que el público quedó completamente hipnotizado», escribió Szymanowski a Kochanski tras el estreno, añadiendo: «¡Y imagínate, Pawelczek, el violín destaca por encima de todo en todo momento!». Esto es cierto tanto en sentido figurado como literal, ya que el registro agudo del instrumento resplandece por encima del conjunto a lo largo de toda la obra. Tras una dramática intensificación orquestal, pasamos sin interrupción al Andantino, que presenta brillantes líneas en cascada tanto para el solista como para la orquesta.

El «Vivace scherzando» central contiene poco más de un minuto de movimiento incesante en torno a una sección de violines de gran amplitud, tras lo cual el «Allegretto» devuelve la atmósfera a un tono más introspectivo. En esta ocasión, las sinuosas líneas han adquirido un aire de blues. El último movimiento presenta pasajes solistas rapsódicos que van creciendo hasta alcanzar un clímax espectacularmente romántico antes de volver a un mundo nocturno y contemplativo y a un final sugerente y un tanto misterioso. Como todo lo demás en la pieza, es sumamente original y nos deja con la certeza de que, lo entendamos o no por completo, la obra es una obra maestra.

-Susan Key