Instrumentación: 3 flautas (1 y 2 = flautín), 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 4 trompas, 2 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, percusión (bombo, platillos, triángulo), arpa, cuerdas, coro mixto y solistas vocales
Primeras interpretaciones de la Filarmónica de Los Ángeles

Estos conciertos, la conclusión del Schumann Focus de la Filarmónica de Los Ángeles, celebran una serie de primicias. Por supuesto, estas serán las primeras actuaciones de lo que promete ser otra provocadora puesta en escena del director Peter Sellars, esta vez en colaboración con el artista mediático Refik Anadol. En particular, también serán las primeras representaciones de la Filarmónica de Das Paradies und die Peri de Robert Schumann. Y, lo más importante, para casi todos los espectadores, será la primera vez que experimentan esta obra maestra en persona. No se equivoquen, es una obra maestra, y si son de los pocos afortunados que han asistido a una representación de Das Paradies und die Peri, tómense un momento para asegurar a sus compañeros de asiento cercanos que les espera una rara sorpresa.

Considere esta estadística: durante la vida de Schumann, Das Paradies fue la segunda obra de gran escala más frecuentemente interpretada por el compositor, después de su Sinfonía "Primavera". De hecho, su madura reputación en todo el mundo musical se construyó en gran medida sobre la aclamación y la popularidad que Das Paradies acumuló. Fue recibido con tanto entusiasmo en su estreno en Leipzig en diciembre de 1843 que se hizo un bis la semana siguiente. Y en pocos años se escucharía más allá de las fronteras de Alemania; desde Ámsterdam a Praga, desde Zurich a Riga, Das Paradies fue un éxito. En 1847 estaba previsto que se representara bajo los auspicios del Instituto Musical Americano de Nueva York, pero el nerviosismo de los suscriptores ante una obra tan moderna y desconocida retrasó el estreno transatlántico hasta la primavera siguiente, momento en el que los promotores reclamaron grandemente que se habían gastado más de mil dólares y un año de ensayo en la presentación.

Naturalmente, no todas las evaluaciones fueron positivas. La primera actuación en Londres se llevó a cabo en 1856, el año de la muerte de Schumann. Una revista parecía inclinarse a apoyar la pieza: "De la impresión en nosotros mismos, así como de la

efecto evidente en una audiencia altamente crítica, creemos que el Paraíso y el Peri es una obra de gran genio y poder, de la cual las bellezas se desarrollarán más y más a medida que sea escuchada y mejor entendida."

Pero un documento competidor sugería que el público abarrotado estaba más para estar en presencia de la Reina Victoria y el Príncipe Alberto que para la música del "Dr.".

Schumann". Dado que la Reina eligió permanecer durante toda la representación, los altos miembros de la alta sociedad no pudieron levantarse en su presencia y hacer una salida temprana. Sin embargo, esto no impidió que Das Paradies se convirtiera en el favorito de las sociedades corales de aficionados en toda Inglaterra, y las producciones profesionales posteriores fueron bienvenidas.

Dado este reconocimiento temprano y generalizado, ¿cómo es posible que Das Paradies und die Peri haya caído en tan profunda oscuridad? Sabemos que Schumann estaba preocupado por el estatus de la forma oratoria antes de empezar a componer Das Paradies. Caracterizado por un contingente de orquesta, coro y un conjunto de vocalistas, y basado principalmente en temas bíblicos, el género había alcanzado un pináculo aparentemente insuperable con las obras de Bach y Handel.

Schumann buscó rejuvenecer el oratorio, utilizando un texto basado en temas más seculares o mitológicos, desplegado en una estructura más ágil y dramática. En una carta a un amigo, escribió: "En este momento estoy involucrado en un gran proyecto, el más grande que he emprendido hasta ahora - no es una ópera - creo que es casi un nuevo género para la sala de conciertos."

La vacilación de llamar a Das Paradies un oratorio se extendió incluso a la primera edición de la partitura publicada, donde la palabra Dichtung (poema) se encuentra en la primera página, pero es como un oratorio secular que lo conocemos ahora. Aún así, las grandes Pasiones de Bach, el Mesías de Haendel, la Creación de Haydn, incluso el Elías de Mendelssohn - estos oratorios han sobrevivido y prosperado en el repertorio mientras Das Paradies se ha desvanecido.

¿Podría ser que la naturaleza del texto elegido por Schumann haya caído en desgracia, llevando a la pérdida de interés de la audiencia? Lalla Rookh, el romance del poeta y músico irlandés Thomas Moore, y la fuente de inspiración de Schumann, fue un gigantesco bestseller al publicarse en 1817. Montando la ola de una fascinación europea con todas las cosas "orientales", es decir, cuentos fantásticos inventados sobre temas de Oriente Medio y Lejano Oriente, Lalla Rookh con-siste en cuatro poemas rodeados de un cuento en prosa. La princesa homónima (Lalla Rookh es "mejilla de tulipán" en persa) está en un viaje para conocer al joven rey con el que está prometida. En el camino se enamora de un poeta de su séquito que le canta cuatro canciones/poemas, el segundo es "El Paraíso y el Peri".

No es sorprendente que Lalla Rookh llegue a su destino sólo para descubrir que el poeta es en realidad el joven rey disfrazado.

El escenario de Schumann se acerca a la simple historia de la redención contada en esta segunda canción. El ambiente de "Érase una vez" se establece en la intimidad de la música de cámara antes de que la voz del narrador establezca la escena de la primera de las tres secciones. El Peri, en la mitología persa la descendencia de un ángel caído y un mortal, está excluido del Edén por el pecado de su familia. Ella anhela entrar en ese reino y un ángel que escucha su tristeza comparte que, "El Peri aún puede ser perdonado / que trae a la puerta eterna / el regalo que es más querido para el Cielo. Ve a buscarlo y redime tu pecado. Es dulce dejar entrar el perdón".

En esta primera sección, su búsqueda la lleva a la India y a un campo de batalla, vívidamente descrito por el coro y las orquestaciones de Schumann. Un joven guerrero desafía al tirano invasor Gazna, pero es derribado. El Peri captura la última gota de sangre del héroe y, al final de la sección, el coro y los solistas se unen con la esperanza de que esta bendición le permita entrar en las Puertas del Peral.

La segunda sección se abre a las puertas del cielo donde el ángel le dice al Peri que se necesita una bendición aún más santa. Desamparada, viaja al lado de Egipto, evocada por el coro, donde encuentra una tragedia en desarrollo. Un joven, muriendo de peste, ha huido de su casa para poder morir solo y que su amor escape de su destino mortal. Pero ella acude a él, y sin embargo, e inseparablemente, mueren juntos. El Peri, al ver este último acto de sacrificio por amor, capta el último suspiro de la doncella, y la música de Schumann es de lo más devastadora emocionalmente ya que el Peri y el coro cantan en voz baja "Sigue durmiendo, en sueños agradables ahora descansa".

En la sección final, el Peri, que se ha vuelto a alejar, viaja a Siria donde se encuentra con un joven en oración. Cerca de allí, un anciano, cansado de una vida de pecados y blasfemias, se ha detenido a descansar. Al ver al niño, el anciano se siente abrumado por el subsuelo y el arrepentimiento. En un himno asombrado el coro canta: "Benditas lágrimas de penitencia sentida por el alma / en cuyo flujo benigno y redentor / se siente el primero, el único sentido / de alegría sin culpa que la culpa puede conocer". La lágrima de arrepentimiento del anciano es el gran beneficio que ha buscado el Peri y, redimida al fin, pasa al cielo donde es recibida por un triunfante coro de espíritus benditos.

Seguramente, mientras esta música suena en nuestros oídos, no nos hemos vuelto tan cínicos o hastiados que no podamos abrazar su emotiva celebración. ¿Y es mucho pedir que con estas actuaciones, Das Paradies und die Peri comience su propio viaje hacia la redención musical en el primer cuarto del siglo XXI?

Grant Hiroshima es el ex director de tecnologías de LA Phil y ha sido anotador de programas del Festival de Salzburgo y de Hyperion Records, así como de LA Phil.