Muchos observadores, este entre ellos, encuentran la pianomúsica de Schumann más expresiva incluso que la de Chopin o Liszt, esos dos compositores que, junto con Schumann, pertenecen a la cúspide de los compositores románticos del siglo XIX de música para teclado. La Fantasía en C es un testigo experto en el caso de Schumann, ya que fue un romance, con una pequeña"r", que fue en parte responsable de la obra que escribió en 1838, y Clara Wieck fue su objeto.

En 1830, Robert Schumann, del 20 años de edad, dio uno de los pasos más fatales de su joven vida al establecerse en la casa de Friedrich Wieck, el pianomaestro que, con considerable reticencia, había aceptado como estudiante al aspirante pero notoriamente disoluto músico. En ese momento, la talentosa hija del profesor, Clara, era entonces una niña de once años, sin ningún interés romántico para el adolescente Robert. Pero en pocos años se encendió una chispa y creció hasta alcanzar proporciones de llama en toda regla. Después de un frenético noviazgo que tuvo que capear los decididos designios de Herr Wieck para mantenerlos separados, finalmente se hizo una apelación a las cortes para obtener permiso para casarse y finalmente se concedió, y los dos se unieron en 1840, en la víspera del 21 cumpleaños de Clara.

Durante una de sus separaciones forzadas, Robert escribió a su amada Clara en marzo de 1838, "El primer movimiento[de la Fantasía] es el más apasionado que he compuesto jamás; es un profundo lamento por tu culpa". También hay que decir del"lamento profundo" de Schumann que fue concebido originalmente, no para Clara, sino como su contribución al coste de un monumento a Beethoven en Bonn, planeado por Franz Liszt. Cuando la Fantasía apareció en 1839, sus títulos poéticos originales desaparecieron y sólo quedaban las direcciones de actuación, junto con una dedicación a Liszt, y algunas líneas del poeta Schlegel: "Entre todos los sonidos del sueño multicolor de la tierra, una nota suave llama al oyente secreto." "Usted", le sugirió Schumann a Clara,"debe ser la nota".

La Fantasía es magníficamente expresiva y magníficamente pianística (recuerde que Clara fue una pianista virtuosa, probablemente la primera mujer en ganar fama en la plataforma de conciertos). La confianza de Schumann en un temperamento desenfrenado fue lo que lo convirtió en la esencia vital del romanticismo. No hay discusión. Schumann no tenía ni siquiera necesidad de intentar emular a Beethoven; su espíritu creativo vitalmente original lo conquistó todo.

La apertura de la Fantasía encarna este espíritu. Una figuración furiosa en la mano izquierda prepara para un apasionado tema de lema en octavas - una figura descendente con la que se relacionan directamente las ideas líricas posteriores. La unidad reforzada por esta singularidad temática se consolida aún más a través de la continuación del acompañamiento tempestuoso. Los numerosos y violentos cambios de humor se ven acentuados por una sección central, titulada "En el carácter de una leyenda", que evoca visiones nostálgicas de la caballería y del pasado épico. Pero incluso aquí se alude a la línea descendente del tema del lema - Clara nunca está lejos del pensamiento.

El movimiento medio es Schumann en una de sus posturas más características, enviando al Davidsbündler (la Liga de David imaginaria del compositor) a marchar contra los filisteos. Un tema grandioso apoyado por acordes comparativamente grandes, la mayoría de los cuales cubren un rango de dos octavas, marca el ritmo de un ritmo punteado que continúa de manera obsesiva y que alude fuertemente a la frágil condición emocional de Schumann, que terminó una docena de años más tarde en la locura. Episodios contrastantes y un retorno de la marcha culminan en una coda sin aliento en la que la línea melódica que salta salvajemente, de nuevo al ritmo punteado, desafía al máximo la puntería pianística.

Este virtuosismo conduce al corazón de la materia Schumann en un lento movimiento final: una expresión poética inefablemente bella cuyos suspiros y susurros y anhelos dolorosos revelan el alma del compositor en su más exquisita y torturada agonía y, finalmente, en noble triunfo y paz.

Después de muchos años como Director de Publicaciones y Archivos de la Filarmónica de Los Ángeles, Orrin Howard continúa contribuyendo al libro del programa.