Una colección publicada de piezas musicales del mismo género expresa a menudo una unidad, o incluso una pista para desentrañar significados más profundos incrustados en esa música. Puede añadir un detalle importante a lo que se sabe sobre la técnica de un compositor en un momento dado, o incluso permitir a un intérprete o estudioso paciente descubrir algún hilo común o idea oculta que vincule las obras.

Al presentar un programa de las seis sonatas para órgano de Johann Sebastian Bach, que se publicaron como colección a finales de la década de 1720, el organista Paul Jacobs nos ayuda a buscar matices fácilmente pasados por alto dentro de estas exploraciones contrapuntísticas cuidadosamente compuestas. Quizás la colección surgió por pura conveniencia, ya que más de dos tercios de los 18 movimientos ya existían en otra versión antes de ser adaptados a sonatas para órgano. Por otra parte, si la yuxtaposición resultante está regida por una estrategia superior o por algo totalmente subliminal, escucharlas tocadas de una sentada ayudará sin duda a señalar lo que haya que encontrar.

Los movimientos exteriores de la primera sonata para órgano en mi bemol mayor, BWV 525, permiten que los pedales participen en los enunciados del tema melódico inicial como lo haría una fuga. La apertura consiste en un motivo pegadizo de dos simples tríadas rotas al principio en la mano izquierda, respondidas más tarde tanto por la mano derecha como por los pedales. Este familiar primer movimiento también existió como obra independiente para órgano y como arreglo (transcrito a Do mayor) para pequeño conjunto.

Aunque el movimiento adagio intermedio en 12/8 se escribió por primera vez para su publicación con las otras sonatas, su majestuoso tema arioso se ha arreglado desde entonces para otros conjuntos diversos. Un animado tema de punta de pedal (es decir, cada dos notas en un grupo de corcheas que actúan como un zumbido) primero ascendente y más tarde en inversión descendente, cierra la sonata, mientras que un desarrollo en círculo de quintos proporciona algunos giros armónicos inesperados.

La segunda sonata en do menor, BWV 526, contrasta agudamente el dúplice rápido de los movimientos exteriores (Vivace y Allegro) con el Largo en 3/4 del segundo movimiento, que forma un tema particularmente reconocible a partir de una serie de anticipaciones melódicas descendentes. El último movimiento comienza con el fragmento melódico más simple posible, es decir, dos notas enteras (tocando sol to do), mientras que la sección de contraste hace un amplio uso de un acorde roto descendente que aterriza en el tono principal del tiempo que sigue.

El movimiento de apertura de la tercera sonata en re menor, BWV 527, se distingue por ser un primer movimiento más lento (Andante) que utiliza un tema de ocho compases con una idea sincopada contrastante entre las dos manos. El segundo movimiento "Adagio e dolce" en 6/8 utiliza una armonía a dos partes y un descenso cromático de acordes, junto con un intercambio altamente melismático durante la sección central. La sonata termina con un movimiento muy movido, parecido a un scherzo, con ejemplos de furiosos tresillos que chocan con otros pasajes de compás doble.

Un arreglo de la sinfonía Adagio-Vivace de la cantata Die Himmel erzählen die Ehre Gottes, BWV 76, sirve como movimiento de apertura de la cuarta sonata para órgano en Mi menor, BWV 528. Una melodía construida a partir de grupos de sencillas cuartas ascendentes secuenciadas hacia abajo se enreda abruptamente con una textura más densa de patrones dominados por ornamentos distintivos de "tierce coulé" (es decir, un rápido movimiento ascendente escalonado de la nota inferior a la superior en una tercera). En el movimiento final "Un poco allegro", los tresillos en 3/8 crean una sensación de 9/8, similar al final de la sonata anterior, pero más compleja.

En la quinta sonata para órgano en do mayor, BWV 529, una animada floritura de arpegio quebrado constituye un alegre comienzo expositivo, mientras que un melancólico segundo movimiento largo prosigue con largas melodías colocadas abundantemente dentro de una precisa forma da capo. En el tercer movimiento (que Bach compuso de nuevo para la publicación del ciclo), un enardecedor motivo en corcheas que se abre evitando el tiempo muerto da lugar a un rico material desarrollado incesante y densamente contrapuntístico.

La sexta y última sonata para órgano del ciclo en sol mayor, BWV 530, representa la única pieza del conjunto en la que los tres movimientos son composiciones originales no conocidas en ninguna instrumentación o versión preexistente. Con ambas manos tocando al unísono, las negras repetidas sobre la tónica establecen firmemente el motivo de apertura del primer movimiento Vivace y lo hacen fácilmente reconocible a lo largo de todo él.

En el segundo movimiento (Lento) en 6/8, una melodía lúgubre es sutilmente puntuada con armonía cromática que se revela crudamente en una escala descendente en la voz más aguda al final de una sección de 16 compases, que se repite una vez y vuelve tras un interludio de 8 compases, en contrapunto invertible (es decir, la línea melódica de la mano izquierda ahora por encima tocada en la mano derecha, y viceversa). El tema melódico del tercer movimiento termina ingeniosamente en una media cadencia que permite que las semicorcheas del desarrollo que sigue fluyan efusivamente.

Gregg Wager es un compositor y crítico. Es autor de Simbolismo como método de composición en las obras de Karlheinz Stockhausen. Tiene un doctorado en musicología de la Universidad Libre de Berlín y un JD de la Escuela de Derecho McGeorge.