El 26 de febrero del 2015, la profesora Natalia Braginskaya hizo el tipo de descubrimiento sorprendente con el que sueña todo musicólogo. Mientras limpiaban el edificio de 120 años de antigüedad del Conservatorio de San Petersburgo para llevar a cabo una renovación muy necesaria, los trabajadores se toparon con una pila de partituras antiguas «hasta entonces inaccesibles». Cuando la profesora Braginskaya las examinó más de cerca, vio un conjunto completo de partes orquestales de una de las primeras composiciones de Stravinsky, «Canción fúnebre» ( Pogrebal’naya pesnya). Considerada durante mucho tiempo perdida o destruida, esta obra melancólica y muy personal fue compuesta como homenaje al querido profesor y mentor de Stravinsky, Nikolái Rimski-Kórsakov, poco después de su muerte en jun de 1908.

La profesora Braginskaya se puso inmediatamente manos a la obra con una meticulosa reconstrucción de la partitura completa a partir de las partes, consultando las correcciones y notas manuscritas añadidas por Stravinsky y los miembros de la orquesta que interpretó el aclamado estreno de 1909 en San Petersburgo. El 2 de diciembre del 2016, como acto inaugural del Festival «El Año de Stravinsky», Valery Gergiev y la Orquesta del Teatro Mariinski ofrecieron el festivo estreno «moderno» de laresucitada «Canción fúnebre».

El propio Stravinsky creía que «Canción fúnebre» había «desaparecido en Rusia durante la Revolución, junto con muchas otras cosas que había dejado allí» en 1914. De hecho, la Biblioteca del Conservatorio recibió oficialmente las partituras en 1932, pero las «anuló» por falta de interés en 1951, durante la «campaña anticósmopolita» estalinista. Al haber emigrado, Stravinsky se había convertido en una «persona non grata», y su música quedó prácticamente prohibida hasta después de la muerte de Stalin en 1953.

En su autobiografía de 1936, Stravinsky recordaba que la idea central de la obra era «que todos los instrumentos solistas de la orquesta desfilasen sucesivamente ante la tumba del maestro, depositando cada uno su propia melodía a modo de ofrenda floral sobre un fondo profundo de murmullos en trémolo que simulaban las vibraciones de las voces graves cantando en coro». De hecho, solo una melodía domina la textura: una frase lenta, fúnebre y melancólica anunciada por una trompa con sordina, que luego pasa al corno inglés, al oboe, a la flauta, a la tuba y a otros instrumentos. La melodía se desarrolla sobre un acompañamiento repetido de siete notas que se inicia en los contrabajos con sordina, con un retumbante divisi en octavas de trémolo, subiendo y bajando de una manera que prefigura el inicio de *El pájaro de fuego*, terminada apenas dos años después.

Por su solemnidad, su exuberante orquestación y su lenguaje armónico del romanticismo tardío, «Funeral Song» parece inspirarse en Wagner, quien también ejerció una influencia decisiva en Rimski-Kórsakov, sobre todo en su última ópera, «La leyenda de la ciudad invisible de Kitezh».