Compuesto en 1825 como el final del Cuarteto de Cuerdas Nº 14 en Si bemol, Op. 130, el Grosse Fuge (Gran Fuga) desconcertó a los oyentes y asombró a los actores en ese papel. El propio Beethoven debió sentir que era demasiado, ya que permitió que su editor le convenciera -con una tarifa adicional- de que sustituyera con él un movimiento mucho más corto y suave, emitiendo la Grosse Fugue como una pieza separada. (Beethoven también la arregló para piano cuatro manos como Op. 134.)

La obra comienza con una corta Overtura, que originalmente sirvió como transición del sublime movimiento Cavatina del Cuarteto Op. 130. Como una obertura de ópera que prefigura las melodías venideras, presenta el tema principal de la fuga en cuatro formas diferentes.

Y "grande" es ciertamente la palabra correcta para caracterizar la fuga: grande en tiempo y dimensiones sónicas, y grande en vehemencia emocional e invención intelectual. A veces se piensa que las fugas son secas y abstractas, pero la esencia de las líneas de estratificación derivadas del mismo tema es la intensificación y ésta golpea implacablemente con furia fortissimo saltante y angular, antes de caer en un mundo pianissimo. La variación es también un elemento de libro de texto de elaboración fugaz, invirtiendo o invirtiendo las formas, estirando o comprimiendo los ritmos, y Beethoven somete a sus sujetos a un sorprendente surtido de pruebas de esfuerzo, terminando con un rápido resumen de la coda.