Durante su viaje por América Latina a finales del siglo XVIII y principios del XIX, Alexander von Humboldt no solo forjó una visión holística del mundo, en la que la naturaleza y la humanidad están inextricablemente entrelazadas, sino que también experimentó una transformación personal que lo convirtió en un autor empático y compasivo.

La obra Nature de Humboldt es una fantasía sinfónica de 25 minutos inspirada en cómo imagino que se produjo esta transformación. Me centro especialmente en su Narrativa personal de un viaje a las regiones ecuatoriales del Nuevo Continente. Este meticuloso relato de primera mano es muy personal para mí, ya que su narrativa se desarrolla en lo que hoy es Venezuela, mi país natal. También hago referencia a su Ensayo político sobre la isla de Cuba, de 1826, para mostrar cómo esta parte del viaje permitió a Humboldt adquirir una creciente conciencia de la injusticia de la humanidad hacia sí misma y hacia la naturaleza, convirtiéndolo en un abolicionista declarado.

Siento un vínculo especial con Humboldt y su viaje por Venezuela en 1799. A veces, mi propia historia personal y sus escritos parecen fusionarse. Al leer Narrativa personal, descubrí que algunos aspectos de la Venezuela del siglo XVIII que Humboldt describió a sus lectores no han cambiado en siglos. Para mi sorpresa, ciertos pasajes me hicieron sentir como si estuviera viviendo en una distorsión temporal, como si Humboldt estuviera interactuando con los venezolanos de hoy en día y navegando por muchas de las mismas circunstancias que yo experimenté cuando era niño. Esto es especialmente cierto en las descripciones de Humboldt sobre la relación entre el paisaje, el medio ambiente y los habitantes. Al componer esta obra sinfónica, estoy reconectando con mis recuerdos de infancia de Venezuela de una manera casi fantástica, imaginando que camino junto al científico alemán mientras recorremos paisajes y nos encontramos con personas que me son muy familiares.

Me siento honrado y emocionado de que Gustavo Dudamel vida a Humboldt's Nature, mientras celebramos su extraordinaria trayectoria con la Filarmónica de Los Ángeles.

I. La Transfiguración en la Nueva Andalucía, 1799

La obra comienza con amplios gestos de metales y cuerdas que simbolizan el paisaje escarpado pero abundante que Humboldt encontró a su llegada a la costa oriental de Venezuela, conocida entonces como Nueva Andalucía. De estos gestos surgen motivos inquietos y rítmicos de instrumentos de viento-madera que contrastan con una piano lírica, aunque fragmentada, al estilo del siglo XVIII. Representando la personalidad de Humboldt, esta idée fixe que se escucha inicialmente en el piano repetidamente en diferentes variaciones.  Esto pone de relieve el impacto que el paisaje tropical y la colisión entre las culturas colonial e indígena tuvieron en el científico alemán.

II. Steatornis caripensis (guácharo)

Humboldt contribuyó enormemente al campo de la taxonomía animal y vegetal. Entre las aves a las que otorgó nombres científicos se encuentra un ave nocturna poco común que vive en cuevas oscuras y solo sale por la noche para alimentarse. El guácharo, como se le conoce comúnmente, sigue siendo una de las aves más emblemáticas y misteriosas de la fauna venezolana. Me imagino entrando de nuevo en la famosa Cueva del Guácharo, como lo hice cuando era adolescente, pero esta vez como adulto junto a Humboldt. Exploramos juntos la enorme cueva con cautela, ansiosos por ver los pequeños ojos de los guácharos con nuestras linternas. De repente, en la oscuridad total, nos sobresaltan los chillidos de las aves que reverberan en las paredes húmedas y las gigantescas estalactitas.

III. Venus de Tacarigua

El diario de viaje de Humboldt revela que la palabra «Tacarigua» significa mucho más que el nombre de una tranquila ciudad costera venezolana donde pasaba los veranos con mi familia. En 1799, Humboldt descubrió que «Tacarigua» hacía referencia a una cultura indígena que en su día prosperó en una vasta región rica en recursos. Entre estos recursos se encontraba el lago Tacarigua, el mayor cuerpo de agua dulce de Venezuela en aquella época. Más tarde, los colonos españoles lo rebautizaron como lago Valencia, lo que provocó que se borraran sus orígenes indígenas. Mientras exploraba el lago, Humboldt observó cómo el cultivo de la tierra dañaba el ecosistema, lo que dio forma a sus ideas sobre el cambio climático antropogénico y sentó las bases de las ciencias ambientales. Describió una cultura vibrante alrededor del lago, con tambores hechos de árboles de Tacarigua y figurillas de arcilla que se asemejaban a antiguas Venus. La música aquí simula un ritual de tambores en honor a una Venus de Tacarigua imaginaria, intensificándose sin tener en cuenta la degradación ecológica causada por la actividad humana descontrolada.

IV. Navegando por el aire: Luftmeer y el Orinoco convergen

Humboldt se refería a la atmósfera como un «mar de aire». La palabra en alemán es «Luftmeer». Como pionero de la ciencia climática, miraba constantemente hacia el cielo para tomar medidas durante su viaje por el río Orinoco, mientras buscaba un camino más corto hacia el majestuoso río Amazonas. Basado en riffs de arpa, este movimiento exuberante y fluido evoca una escena que imagino: Humboldt flotando en una canoa tambaleante (curiara) en el vasto río Orinoco mientras contempla el mar de aire ilimitado que se extiende sobre él. Su mente divaga en una felicidad sin espacio ni tiempo, deseando poder quedarse allí para siempre, pero, al mismo tiempo, reconfortado por la idea de volver finalmente a su Berlín natal.  

V. Cuatro consuelos

En la encarnación más dichosa y descaradamente romántica de la idée fixe, el movimiento anterior se ve interrumpido abruptamente por un ritmo desigual y áspero, seguido de una melodía desequilibrada. Esta interrupción señala el inquietante contraste entre las maravillas de la naturaleza y la inhumanidad desenfrenada de la esclavitud que Humboldt encontró durante su viaje. Capturo su indignación abierta por una ley cruel que otorgaba escasos derechos a los esclavos en Cuba en lugar de concederles la libertad. Humboldt argumentó que la ley conocida como «Cuatro Consuelos» solo tenía por objeto evitar el aumento de las críticas a la inmoralidad colonial, mientras se perpetuaba el sufrimiento humano. Hacia el final de este último movimiento, la idée fixe se escucha por última vez, retorciéndose y girando como si la mente de Humboldt luchara por mantenerse concentrada y optimista mientras procesa las insondables contradicciones de la naturaleza humana.

—Ricardo Lorenz