A Schumann le resultaban fáciles las palabras. En su juventud produjo obras de teatro y poemas inéditos y fue tan conocido en su época como ensayista y periodista como por sus composiciones musicales. Todavía es famoso por su crítica de las primeras Variaciones de Chopin sobre 'La, ci darem la mano', que contenía la frase, a menudo citada, "Me quito el sombrero, señores, un genio". (Como nota al margen, tanto el compositor como el crítico acababan de entrar en la veintena, y Chopin ya era entonces famoso como intérprete, por lo que la idea convencional de que Schumann presentó a Chopin al público musical es inexacta).

Dada la sensibilidad de Schumann por las cuestiones verbales, debemos prestar mucha atención a los evocadores títulos que Schumann atribuía a sus composiciones. Escribió:

"Los títulos de las piezas musicales, desde que se han vuelto a poner de moda en nuestros días, han sido censurados aquí y allá, y se ha dicho que "la buena música no necesita señalización". Ciertamente no, pero tampoco un título le quita su valor; y el compositor, al añadir uno, al menos evita un completo malentendido del carácter de su música. Si el poeta está autorizado a explicar todo el significado de su poema por su título, ¿por qué no puede hacer lo mismo el compositor? Lo importante es que ese título verbal sea significativo y adecuado".

Kinderszenen o, como suele traducirse, Escenas de la infancia, fue el producto de una época problemática en la vida del compositor. El matrimonio de Schumann con su amada Clara no se celebraría hasta dentro de un año y la pareja estaba ocupada solicitando a los tribunales el permiso para casarse, ante la objeción del padre de Clara a la unión. Robert había estado cortejando a Clara desde 1835 y, cuando finalmente se casaron en 1840 (el día antes del 21º cumpleaños de la novia), la pareja se conocía desde hacía más de 10 años.

Durante esta época de cortejo, las composiciones de Schumann se habían vuelto más experimentales y complejas. Su emotividad manifiesta y sus estructuras poco convencionales resultaban desconcertantes para el público medio e incluso controvertidas para los expertos. La Fantasía en do mayor, la Tercera Sonata (conocida como "Concierto sin orquesta") y Kreisleriana fueron productos de este fértil periodo. Una de las composiciones, Kinderszenen, se desmarcó de la tendencia y fue un éxito de ventas. Hoy en día sigue siendo una de las favoritas del público.

Pero no debemos caer en la impresión errónea de que se trata de una música para que la toquen los niños o destinada a un público infantil. Se trata de una música de madurez y sofisticación emocional que evoca el mundo emocional de los niños. Uno recuerda el famoso poema de e.e. cummings que comienza:

      en Just-
primavera cuando el mundo está embarrado-
el pequeño y encantador
vendedor de globos cojo

silba lejos y muy bajito

Un adulto mira hacia atrás, pero no habita un pasado. El vocabulario puede ser sencillo, pero lo que se transmite no lo es. Por favor, lea las traducciones de los títulos de los movimientos individuales en el listado del programa, las señales "significativas y aptas" de Schumann. Y preste especial atención a las dos intrusiones más evidentes de una sensibilidad adulta en el ciclo. La primera se produce en el corazón emocional y literal de las 13 piezas, la séptima y más conocida, Träumerei, o ensueño. Y la segunda llega al final, cuando se produce un notable cambio de tono y se escucha la voz del poeta en la conclusión, suspendida en la nostalgia.

Grant Hiroshima es el Director Ejecutivo de una fundación privada de Chicago y el antiguo Director de Tecnología de la Información de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.