FastNotes

Mahler comenzó su Kindertotenlieder en el verano de 1901, después de que una crisis de salud le hiciera pensar en su propia mortalidad. El verano de 1901 fue uno de los más prolíficos, dando lugar a un montón de canciones, incluyendo la primera, tercera y cuarta de las cinco Kindertotenlieder.

La primera hija de Mahler, María, nació en noviembre de 1902, y Mahler se preocupaba constantemente por su frágil salud. (Los temores de Mahler estaban justificados; María murió a la edad de cuatro años de escarlatina y difteria).

Tal vez esto explica su atracción por los poemas de Friedrich Rückert. Rückert (1788-1866) comenzó a escribir sus Kinder-totenlieder tras la muerte de dos de sus hijos.

Los textos elegidos por Mahler tocan varios temas, pero la constante que los une parece ser la imagen de su naturaleza predominante.

Orquestalmente, Mahler construye el ciclo hasta la última canción, que es la única que utiliza el complemento instrumental completo.

Tomado en su conjunto, el ciclo está tan rigurosamente estructurado como cualquiera de las sinfonías de Mahler, y su atmósfera informa sus tres sinfonías de "período medio" (Nos. 5, 6 y 7).

Compuesto: 1901-1904
Duración: 25 minutos
Orquestación: flautín, 2 flautas, 2 oboes, corno inglés, 2 clarinetes, clarinete bajo, 2 fagotes, contrafagot, 4 cuernos, timbales, percusión (carillones, glockenspiel, tam-tam), arpa, celesta, cuerdas y solista
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 19 de febrero de 1942, Bruno Walter dirigiendo, con la contralto Eula Beal

Mahler comenzó a componer sus «Kindertotenlieder» en el verano de 1901, después de que una crisis de salud le hiciera reflexionar sobre su propia mortalidad. Postrado por la gripe en enero de ese año, Mahler había vuelto a sus funciones como director de orquesta la Filarmónica de Viena y como director de la Ópera de la Corte de Viena con un aspecto espantoso: Alma Schindler, su futura esposa, lo observó dirigiendo una representación de *La flauta mágica* de Mozart y comentó su «rostro luciferino, mejillas pálidas, ojos como carbones ardientes», y dijo a sus acompañantes: «Este hombre no puede seguir así».

Esa noche, el 24 de febrero, después de la actuación, Mahler llamó a su hermana, que llegó a su apartamento y lo encontró tirado en un charco de su propia sangre. Llamó a un médico y a un cirujano, y Mahler fue operado de urgencia por una hemorragia intestinal. "Sabe, anoche estuve a punto de morir", le dijo a su amiga íntima Natalie Bauer-Lechner. "Cuando vi las caras de los dos médicos, pensé que había llegado mi última hora... Mientras estaba en la frontera entre la vida y la muerte, me pregunté si no sería mejor terminar de una vez, ya que todos deben llegar a eso al final. Además, la perspectiva de morir no me asustaba en absoluto... y volver a la vida parecía casi una molestia."

Pero Mahler volvió a la vida, y con gran entusiasmo si tenemos en cuenta los acontecimientos de los meses que siguieron a la crisis. Mahler componía durante los veranos, y el verano de 1901 fue uno de los más prolíficos, en el que compuso una gran cantidad de canciones, entre ellas la primera, la tercera y la cuarta de los *Kindertotenlieder*, así como dos movimientos de su Quinta Sinfonía. También comenzó a cortejar a Alma, con quien se casó en marzo de 1902. Su primera hija, María, nació en noviembre de ese año. Los primeros momentos de su vida, durante los cuales parecía que no respiraba, fueron aterradores, y Mahler se preocupaba constantemente por su frágil salud. (Los temores de Mahler estaban justificados; María murió a los cuatro años de escarlatina y difteria.)

Quizás esto explique su interés por los poemas de Friedrich Rückert. Rückert (1788-1866) comenzó a escribir sus *Kinder-totenlieder* tras la muerte de dos de sus hijos a causa de la fiebre escarlatina durante el invierno de 1833-1834. Con el tiempo, compuso cientos de estos poemas, que se publicaron a título póstumo.

Los textos elegidos por Mahler tocan varios temas, pero la constante que los une parece ser su imagen de naturaleza predominante, que coloca la tragedia localizada de la muerte de un niño dentro de un contexto más amplio ininterrumpido. Los textos también nos dicen algo sobre la espiritualidad de Mahler, con su firme creencia en una vida después de la muerte afirmada por la imagen recurrente de la "luz" y por la serena conclusión en re mayor de la canción final.

El ciclo (y eso es precisamente lo que es, tal y como nos recuerda la indicación de Mahler en la partitura: «Estas cinco canciones forman un todo completo e indivisible y, por este motivo, debe preservarse su continuidad evitando interrupciones, como, por ejemplo, los aplausos al final de cada canción») avanza constantemente hacia ese final en Re mayor. A nivel orquestal, Mahler también va intensificando la obra hasta llegar a la última canción, que es la única en la que se utiliza la plantilla instrumental al completo. En otros pasajes, crea sonoridades cautivadoras, como la alternancia entre los instrumentos de viento y las cuerdas en la primera canción, o la combinación del corno inglés con las violas y los contrabajos en la tercera. En su conjunto, el ciclo está tan rigurosamente estructurado como cualquiera de las sinfonías de Mahler, y su atmósfera —Mahler las describió como «terriblemente tristes»— impregna sus tres sinfonías del «período medio» (n.º 5, 6 y 7), cuya plena apreciación resulta imposible sin los Kindertotenlieder.

- John Mangum es el Anotador/Diseñador del Programa de la Filarmónica.