Cuando director de orquesta André Kostelanetz le encargó durante la Segunda Guerra Mundial un retrato de un eminente americano, para expresar el "magnífico espíritu de nuestro país", Aaron Copland eligió a Abraham Lincoln como su sujeto. Aunque la elección nos parezca prácticamente inevitable, el hecho es que su primera selección había sido Walt Whitman. Fue cuando Kostelanetz lo persuadió de que una figura política de talla mundial sería más adecuada para el propósito patriótico que Copland se estableció en Lincoln.

En 1942, el año del Retrato de Lincoln, Copland ya había doblado la esquina de su camino de abstracción neoclásica en lo que se convirtió en una autopista de la América, llena de obras en las que los materiales folclóricos se utilizaban y adaptaban libremente. De ninguna manera se contentaba con apropiarse de las melodías tradicionales, Copland las mezclaba con un complemento completo de música original que falsificaba maravillosamente el artículo genuino, y los ingredientes combinados salían de su cocina americana mezclados con las especias extremadamente apetecibles de ritmos alegres e irregulares, disonancias punzantes, así como simples armonías triádicas, texturas íntimas y/o grandiosas de orquesta - y galones de espíritu.

De Coplandlas composiciones en el estilo americano que se han ganado el cariño de un gran público, el Retrato de Lincoln puede ser el que ha tocado más profundamente la conciencia americana. La obra fue estrenada por Kostelanetz y la Sinfónica de Cincinnati el 14 de mayo de 1942, y una emisión de radio con Carl Sandburg como narrador llegó poco después.

La siguiente nota fue escrita Copland para la primera actuación de la Sinfónica de Boston en 1943:

"Los primeros bocetos se hicieron en febrero, y el retrato se terminó el 16 de abril de 1942. Trabajé con materiales musicales propios, con la excepción de dos canciones de la época: las famosas "Carreras de Camptown" que, cuando fueron usadas por los partidarios de Lincoln durante su campaña presidencial de 1860, se cantaban con las palabras, "Estamos obligados a trabajar toda la noche, obligados a trabajar todo el día". Apuesto mi dinero por el caballo de Lincoln...", y una balada que fue publicada por primera vez en 1840 bajo el título "El molesto sargento", pero que hoy es más conocida como "La montaña de Springfield". En ninguno de los dos casos el tratamiento es literal. Las melodías se usan libremente en la forma en que yo uso las canciones de vaqueros en Billy the Kid.

"La composición se divide aproximadamente en tres secciones principales. En la sección inicial quería sugerir algo del misterioso sentido de fatalidad que rodea la personalidad de Lincoln. También, cerca del final de esa sección, algo de su gentileza y simplicidad de espíritu. La rápida sección del medio esboza brevemente el fondo de los tiempos en que vivió. Esto se fusiona en la sección final donde mi único propósito era dibujar un simple pero impresionante marco sobre las palabras del propio Lincoln".

- Orrin Howard, quien sirvió a la Asociación como Director de Publicaciones y Archivos durante muchos años, continúa contribuyendo al libro del programa de la Filarmónica.

07/07