Los poemas tonales de Sibelius se encuentran junto a sus sinfonías como sus mayores creaciones, vívidos compañeros pictóricos de las sinfonías más abstractas imaginadas. O podría ser mejor decir que los poemas tonales y las sinfonías están entrelazados, tanto cronológica como contextualmente; dos caras de la misma moneda estética. Los poemas tonales abarcan toda su carrera creativa, desde En Saga en 1892 hasta Tapiola en 1927, y están tan rigurosa y audazmente formados como las sinfonías, que a su vez están tan profundamente imbuidas de inspiraciones extramusicales del mito y la naturaleza como los poemas, aunque rara vez de forma tan explícita.

En muchos sentidos, Luonnotar es tan característico como cualquier pieza de este grupo tan distintivo. Es un movimiento único, formado orgánicamente, evocadoramente anotado con total originalidad usando sólo instrumentos sinfónicos estándar, y basado - como la mayoría pero no todos los poemas de tono - en una escena del Kalevala, la epopeya mitológica finlandesa.

En este caso, el escenario es el mito de la creación alegórica del primer libro del Kalevala. Luonnotar es la hija de Aire (los cielos), viviendo sola en el espacio antes de bajar a la tierra y vagando por los mares como la Madre de las Aguas. Una gran tempestad surge repentinamente, y Luonnotar llama a Ukko, el Padre de los Cielos, para que le ayude, y lo envía en forma de ave marina. Para hacer un lugar para que anide entre las olas, Luonnotar levanta su rodilla fuera del agua. Su pierna se calienta y se convulsiona, haciendo rodar los huevos en el agua, donde se rompen. Pero de los pedazos de la cáscara de huevo vienen el cielo, la dom.luna y las estrellas.

Sin embargo, Luonnotar difiere dramáticamente de los otros poemas de tono de Sibelius, en que el compositor le dio a su personaje titular aquí una voz literal, en una canción de soprano solista de oscura belleza e intensidad bárdica. La escribió para Aïno Ackté, que quería una canción orquestal que pudiera cantar en los programas con la escena final de Salomé de Strauss. Al principio intentó ambientar El cuervo de Edgar Allen Poe, pero acabó incorporando esa música a su Cuarta Sinfonía. No completó una pieza para su gira de 1911 por Alemania como ella esperaba, pero cuando también se encontró con que no podía completar una obra coral encargada para el Festival de los Tres Coros en 1913, les ofreció Luonnotar en su lugar.

Ackté cantó brillantemente el estreno en Gloucester, el 10 de septiembre de 1913 (Herbert Brewer dirigiendo), aunque con cierta trepidación: "Luonnotar es brillante y magnífico", escribió al compositor. "Me ha hecho perder la cabeza, pero al mismo tiempo tengo miedo de no estar a la altura de sus exigencias, ya que es muy difícil y mi sentido del oído, por lo demás seguro, puede fallarme". Ackté también cantó el estreno finlandés en enero de 1914, bajo la dirección de Georg Schnéevoight, que se convertiría en el segundo director musical de la Filarmónica de Los Ángeles 14 años más tarde.

-John Henken