Incluso en una época de horrores y sucesos, 1971 destacó como un año tumultuoso. La guerra aérea en Vietnam se intensificó y los combates terrestres se extendieron a Laos y Camboya, India y Pakistán entraron en guerra, Argelia nacionalizó todas las empresas francesas de petróleo y gas dentro de sus fronteras, 42 personas murieron en un motín de cinco días en la prisión de Attica, en Nueva York, y la violencia en Irlanda del Norte se agravó. El teniente William Caley, Jr. fue declarado culpable de asesinato premeditado en la masacre de My Lai, y Charles Manson fue condenado por el asesinato de Sharon Tate. Estados Unidos devaluó el dólar y el presidente Nixon ordenó una congelación de salarios y precios de 90 días para frenar la inflación. El fallecimiento de artistas y figuras culturales tan diversas como Igor Stravinsky, Louis Armstrong, Rockwell Kent, Bennett Cerf y Coco Chanel parecía significar el fin de una era.

Este fue también el año en que los jóvenes de 18 años recibieron el derecho a votar en los Estados Unidos y las mujeres recibieron ese derecho en Suiza. El arte conceptual y el "Movimiento Jesús" se convirtieron en fuerzas muy alardeadas en la cultura estadounidense. El productor de rock Bill Graham cerró sus legendarias Fillmores Este y Oeste, pero en septiembre el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas abrió sus puertas en Washington, D.C.

El Centro Kennedy iba a ser un presentador de una amplia gama de artes escénicas, y para su evento inaugural se dirigió a Leonard Bernstein. A los 53 años, Lenny era el hombre icónico de la música americana, aclamado como compositor de música de concierto director de orquesta y teatro. Él dio la misa, "una pieza de teatro para cantantes, músicos y bailarines", apenas a tiempo, terminando algunos de los números sólo días antes de las actuaciones previas. Gordon Davidson dirigió la nueva pieza, Alvin Ailey la coreografió, y Maurice Peress fue el director de orquesta.

La misa era ciertamente un niño de su tiempo. Las fuerzas instrumentales incluían bandas de rock y blues; había coros de adultos y niños, y un gran grupo de cantantes y bailarines "street people". El papel principal fue el Celebrante, el sacerdote que oficiaba en una misa litúrgica latina tradicional, con extensos textos adicionales del compositor y Stephen Schwartz, cuyo reciente Godspell fue claramente influyente, al igual que otros espectáculos contemporáneos como Hair y Jesus Christ Superstar. Schwartz ha escrito una nueva letra para la producción de esta noche.

Los musicales conceptuales como la Compañía de Stephen Sondheim también proporcionaron un contexto importante para esta representación sin trama del trauma espiritual. El problema de encontrar a Dios en un mundo aparentemente sin Dios era un tema con el que Bernstein se enfrentaba a menudo (su Sinfonía "Kaddish" de 1963, que estaba dedicada a la memoria de JFK, preveía muchos elementos musicales y temáticos de la misa). Durante el curso de la misa, la fe del Celebrante es desafiada repetidamente, lo que lleva a una ruptura alucinatoria, antes de reconciliar la fe y la duda en la alegría comunitaria de la alabanza.

"Tiene todas las cualidades de una obra dramática, catástrofe y clímax, todos esos términos de Aristóteles", escribió el compositor. "El ritual es conducido por un joven de misteriosa sencillez (llamado el Celebrante) que a lo largo del drama es investido por sus acólitos con vestiduras y símbolos cada vez más ornamentados, lo que connota tanto un aumento en el formalismo superficial de su obligación como en la carga que soporta. Paralelamente, aumenta la resistencia de su congregación -en la agudeza y amargura de sus reacciones- y se deteriora su propia fe. En el clímax de la comunión, toda ceremonia se rompe y la misa se hace añicos. Luego, cada individuo en el escenario debe encontrar una nueva semilla de fe dentro de sí mismo a través de una meditación dolorosa, que le permita a cada individuo transmitir el abrazo de la paz (Pax) a su prójimo, en última instancia, con la audiencia y, con suerte, hacia el mundo exterior".

La misa comienza con la oración tradicional de Kyrie eleison, sus palabras sin cuerpo en cinta, cantantes emparejados con percusión. Se abordan temas musicales que serán tratados a lo largo de la obra, sobre todo el pequeño motivo de tres notas que se escucha inmediatamente en el glockenspiel y el xilófono. Volverá muchas veces, no sólo en este movimiento sino a lo largo de la Misa en los puntos clave, tanto de recuerdo afectivo como de integración musical. El clamor es interrumpido abruptamente por la boleto del Celebrante, que canta "A Simple Song", probablemente el número más conocido de la Misa. Las voces grabadas regresan con un sonido contrapuntístico, que es interrumpido explosivamente por la boleto del Coro de la Calle y la banda que lo acompaña, cantando un fresco Kyrie. Un coro de niños y un niño soprano amplían el movimiento, su alegría festiva expresada con silbidos y kazoos. Conduce directamente a la rigurosa exuberancia polifónica del Cánon Tres Veces Triple, que a su vez vuelve a dar paso a voces e instrumentos grabados a medida que el coro va entrando, tomando la parte de la congregación. El coro canta una oración en inglés como una coral a capella, y una Epifanía grabada para un oboe que revolotea pone fin a la parte de la Misa que se reúne.

Con la Confesión, el pecado entra en este mundo idílico de alabanza y celebración. El coro y la orquesta comienzan con acordes politonales brutalmente martillados, pero el ritual pierde fuerza rápidamente. Tres guitarras introducen la sección "Mea culpa" con un riff (semi)serial. Se reanuda el canto coral, que hace sonar su último "Orare pro me" (Reza por mí) como una exigencia estruendosa y bastante histérica. Dos cínicas canciones, la pesada R & B "I Don't Know" y el flexible blues "Easy", interrumpen el coro, anexando su música con el fanfarroneo vernáculo y sustituyendo la devoción por la duda. La orquesta reflexiona ambiguamente sobre estos inquietantes desarrollos en la primera Meditación.

El Gloria intenta recuperar la alegría anterior con el bongó "Gloria tibi", un vivaz himno de llamada y respuesta para el Celebrante y el coro de niños. El coro de adultos trae el "Gloria in excelsis", un estruendo rítmico de abruptos contrastes armónicos y dinámicos. El Coro Callejero continúa esta música con otro tropo, "Half the People", en una letra de cuatro líneas que Paul Simon le dio a Bernstein como regalo de Navidad. Esto opone sarcásticamente el Gloria litúrgico con el "Glorious Living" (no es parte de la lírica de Simon) de la vida contemporánea. El segundo tropo de esta sección, "Gracias", es un tranquilo ensueño sobre la gracia perdida para la soprano solista. La segunda Meditación orquestal oscurece esta rumia con nuevas capas de duda musical, basada en el pasaje casi atonal que Beethoven escribió en su Novena Sinfonía para la frase "Ihr stürtzt nieder, Millionen?" (¿Se inclinan, oh millones?), cuestionando la ausencia de reverencia.

Al final de la Meditación, los monaguillos traen una Biblia grande. En la sección Epístola, el Celebrante lee cartas de la Biblia, que se contrastan con las cartas contemporáneas. El Celebrante canta sobre el poder de la Palabra del Señor, sobre una melodía de la cantante chilena Violetta Parra, que Bernstein descubrió a través de su esposa, la actriz chilena Felicia Montealegre. Pero un predicador salta para entregar el descarado y cada vez más irreverente sermón del Evangelio: "Dios dijo". Aquí la Palabra se tergiversa con fines humanos en una parodia brutal de la "Gloria Tibi", convirtiéndose en una danza orgiástica apaciguada sólo por la aparición del Celebrante.

El Credo debe ser la última declaración de fe. Aquí, sin embargo, el credo latino es martillado en cinta por el coro como una hilera casi serial y su inversión, interrumpida por contradicciones de rabia y desesperación. El "Non Credo" recoge los intervalos de la cinta y los pone en un ostinato bajo de roca (con ese persistente motivo de tres notas en las guitarras). "Hurry" vuelve a visitar elementos de la sección Confesión, "Mundo sin fin" utiliza la forma invertida del canto del Credo, y "Creo en Dios" lo remata con una demanda de atención aullante.

La meditación y el ofertorio que le siguen ofrecen poco consuelo. El escenario del salmo 130 de Bernstein, "De Profundis", es musicalmente gráfico, las súplicas iniciales resuenan en los bajos y rompen en un clamor rítmicamente regulado - con el motivo de tres notas prominente en las palabras "audi vocem meam" (oye mi voz). El Celebrante y los monaguillos continúan preparándose para la comunión mientras el coro sopla el resto del Salmo en acordes altamente disonantes, conduciendo a otra danza "con pasión fetichista", ordena la partitura. Como con la danza al final del Evangelio-Sermón, la reaparición del Celebrante congela la acción. Elige un vacilante Padrenuestro pianoy luego ofrece su propio tropo, "I Go On". La música, acompañada de clarinetes, es más ambigua que la determinación que expresa, pero termina con un recuerdo de las suaves afirmaciones de alabanza del final de "Simple Song". Él y el coro de niños intentan restaurar la alegría del comienzo en el Sanctus, que incluye su propia danza instrumental, un tropo vernáculo (para el Celebrante), y una interpolación no litúrgica pero completamente apropiada (y completamente Lenny) de un "Kadosh Adonai" coral.

En vano. El Coro de la Calle convierte la oración de Agnus Dei en un salvaje repudio, lanzando "Dona nobis pacem" como una desafiante y sarcástica insistencia en "paz ahora", repleta de amenazas de violencia si no se satisface su demanda de paz. Al final el Celebrante se rompe, una ruptura espiritual que se refleja físicamente cuando derriba los vasos de la comunión al suelo. La sección Fracción es su escena loca, una recombinación psicológica y musical de temas y motivos de casi todas las porciones anteriores de la Misa en una destilación de duda angustiada y desesperación.

En el silencio deprimido que sigue, una flauta solista inyecta ese recordatorio de tres notas y repite el solo de Epifanía del oboe. Un niño soprano comienza "Simple Song", sólo que ahora es una "canción secreta". Recoge la gentil llamada a la alabanza de Lauda, Laude, y comienza a transmitirla a todos los cantantes e instrumentistas, y finalmente al Celebrante, que ha regresado discretamente, vestido como estaba al principio. La misa termina con una repetición del coral "Padre Todopoderoso".

A pesar de la sofisticación de la organización musical, del vertiginoso despliegue estilístico y de las enormes fuerzas involucradas, la simple canción prevalece. Como ha escrito Nina Bernstein: "Al final, el Celebrante, a punto de renunciar a su fe, encuentra que la soledad de su duda no es rival para la alegría de reunirse con otros creyentes en alabanza". O como escribió su padre en el programa original del Centro Kennedy, después de algunos reconocimientos: "En cuanto a cualquier otra nota de programa de naturaleza analítica, espero que no sea necesaria, ya que la intención de la Misa es comunicar tan directa y universalmente como pueda una reafirmación de la fe."

- John Henken es el Director de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.

I. DEVOCIONES ANTES DE LA MISA1. Antífona: Kyrie Eleison2
.

Himno y Salmo: "Una
canción simple" (Jubilant Sykes)3. Responsorios: Aleluya

II. PRIMERA INTRODUCCIÓN (Rondo)1. Oraciones Prefatorias2
.

Tres veces Triple
Canon:
Dominus Vobiscum

III. SEGUNDO INTROITO
1. In nomine Patris
2. Oración por la congregación (coral: «Padre Todopoderoso»)
3. Epifanía

IV. CONFESIÓN1. Confiteor2
.

Trope: "I Don't Know"
(Tom Parker

)3. Tropa: "Easy" (Reva Rice, Christian Anderson, Nikki Crawford, Kristofer McNeely, Armelia McQueen)

V. MEDITACIÓN No. 1 (Orquesta)

VI. GLORIA1. Gloria Tibi (Jubilant Sykes)2. Gloria in Excelsis3
.

Trope: "Half of
the People

"4. Trope: "Thank You" (B.J. Ward)

VII. MEDITACIÓN No. 2 (en una secuencia de Beethoven)

VIII. EPÍSTOLA: "La Palabra del Señor" (Jubilant Sykes)

IX. EVANGELIO: "Dios dijo" (Todd Hunter, Predicador)

INTERMISIÓN

X. CREDO1. Credo in unum Deum2. Trope: Non Credo (Ben Davis
)3. Trope:
"Hurry" (Paula Newsome

)4. Trope: "Mundo sin fin"

(Joan Ryan

)5. Trope: "Creo en Dios" (Noah York)

XI. MEDITACIÓN No. 3 (De Profundis, parte 1)

XII. OFERTA (De Profundis, parte 2)

XIII. LA ORACIÓN DEL SEÑOR1
.

Padre nuestro... (Jubilant
Sykes

)2. Trope: "I Go On" (Jubilant Sykes)

XIV. SANCTUS

XV. AGNUS DEI

XVI. FRACCIÓN: "Las cosas se rompen" (Jubilant Sykes)

XVII. PAX: COMUNIÓN ("Canciones secretas")