El camino de cada compositor hacia Hollywood es un poco diferente, pero el de Nicholas Britell es único. Tras una juventud en la que se formó como concertista de piano en Juilliard, se desvió de ese camino para estudiar psicología en Harvard, donde se unió a una banda de hip-hop y empezó a componer las partituras de las películas de sus amigos. Cuando su grupo se disolvió, empezó a comerciar con divisas en Nueva York mientras seguía puntuando cortometrajes e incluso escribiendo música de espera para teléfonos. Tras dejar su trabajo para centrarse a tiempo completo en la composición, Britell se encontró -en pocos años- colaborando con la música de la película ganadora del Oscar 12 Years a Slave, del director Steve McQueen. Ese proyecto dio lugar a una duradera asociación creativa con Jeremy Kleiner y Dede Gardner, de Plan B, quienes presentaron a Britell a sus colaboradores más cercanos hasta la fecha: los directores ganadores del Oscar Barry Jenkins y Adam McKay.

Se forjó una colaboración profunda y fraternal con McKay, que llegó a confiar en Britell para aportar grandes conceptos a sus películas apocalípticas en la fase más temprana posible. Para The Big Short, Britell conjuró el sonido de las "matemáticas oscuras". El compositor marcó Vice, un retrato cínico del ex vicepresidente Dick Cheney, como un western épico que se ha vuelto amargo. "Nick se adelantó cuatro meses con su música a lo que nosotros hicimos con el montaje", dijo McKay. "Estaba claro que veía cosas que nosotros todavía estábamos intentando averiguar". Su último proyecto, la comedia de Netflix Don' t Look Up, protagonizada por Leonardo DiCaprio y Jennifer Lawrence en el papel de dos astrónomos de bajo nivel que emprenden una gigantesca gira mediática para advertir al planeta de la proximidad de un cometa, cuenta con música para una gran banda de cocina -llena de juguetes piano, mandolina, banjo y celeste- junto con un gran drama orquestal. Hoy es la primera vez que se interpreta en directo la música de la película.

Barry Jenkins recurrió a la facilidad de Britell con el hip-hop además de su obra clásica para la película ganadora del Oscar 2016, Moonlight. La historia de un hombre negro gay en Miami se cuenta en tres capítulos de edad avanzada, y el sencillo y elegante tema de violín de Britell para el protagonista también alcanzó la mayoría de edad a través del proceso de ralentización digital que caracteriza al subgénero del hip-hop "chopped and screwed", con su voz bajando un registro con cada progresión. Al igual que McKay, Jenkins llegó a valorar tanto la aportación de Britell que ha involucrado al compositor en todos los proyectos posteriores. Esto le llevó a la melancólica y sensual partitura con sabor a jazz de If Beale Street Could Talk, la poética adaptación de Jenkins de la historia de amor de James Baldwin ambientada en el Harlem de los años 60, y, más recientemente, a los terribles horrores y fantasías de la aclamada serie de Amazon, The Underground Railroad. "Lo que descubrí muy pronto en el proceso de Moonlight ", dijo Jenkins, "fue lo bien que es capaz de recibir el espíritu de la película, la esencia de la película, la energía de la película, y luego reflejarlo en su sonido".

No hay un único sonido de Nicholas Britell. Utilizó el minimalismo inspirado en el pop de los 70 para la historia de Billie Jean King, La batalla de los sexos, y a principios de este año hizo una interpretación completamente diferente de los 70 para la película de Disney ambientada en Londres, Cruella. Escribió baladas e himnos para la epopeya de Shakespeare El Rey. Y sigue marcando la muy querida Succession de la HBO con sus sonidos de cámara adinerados y ritmos de hip-hop intencionadamente delirantes, y un tema contagioso que le valió un Primetime Emmy. "Lo emocionante de trabajar en el cine, y específicamente para mí, de trabajar en la música de cine", dice, "es que cada película es diferente. Y en cada película, puedes explorar diferentes personajes, diferentes mundos sonoros posibles. Eso es lo que realmente me fascina, y creo que eso es lo que me entusiasma continuamente del proceso. Porque no hay dos películas iguales. Cada película merece su propio paisaje sonoro".

Además de una selección de la variada música de Britell para la pantalla, ha comisariado una actuación que celebra a algunos de sus compañeros y colegas pioneros. Mica Levi es otra artista con un camino inusual hacia el cine: la violinista inglesa empezó en el grupo de pop experimental Micachu and the Shapes, pero llamó la atención con la partitura de terror neo-Herrmann para Under the Skin. Eso le llevó a Jackie, una visión alienígena del dolor y la realeza estadounidense que desafió la tradición y le valió una nominación al Oscar. Jonny Greenwood es una de las cada vez más numerosas estrellas del rock convertidas en compositores de cine, pero lejos de ser un truco, es una de las voces más atrevidas y sorprendentes del cine actual. Su debut, para There Will Be Blood, de Paul Thomas Anderson, fue una revelación: un géiser de ritmo acelerado y disonancia hipnótica. Kathryn Bostic es pianista, cantante y compositora de partituras de cine y obras de concierto, incluida una sinfonía inspirada en el dramaturgo August Wilson. Su partitura para el documental Toni Morrison: The Pieces I Am capturó el espíritu lúdico y la hermosa prosa de la difunta autora con la expresión personal de Bostic de la América.

Gary Yershon es un veterano compositor británico que ha trabajado principalmente en el teatro, donde colabora a menudo con el director de escena y cineasta Mike Leigh. Ha compuesto la banda sonora de todas las películas de Leigh desdel 2008, incluida «Mr. Turner», sobre el pintor J.M.W. Turner. En la banda sonora de Yershon, nominada a los Óscar, los saxos sopraninos agudos fluyen hacia abajo como pintura líquida. Terence Blanchard es un maestro moderno, conocido sobre todo por sus prolíficas colaboraciones con el director Spike Lee. *Malcolm X* fue uno de los primeros hitos de su trabajo conjunto, y el retrato musical que Blanchard hizo de este agitador caído exploró un terreno sinfónico tormentoso con ardientes solos de trompeta. —Tim Greiving