No ayuda mucho a la difusión de la música de un compositor fallecido que a éste se le identifique principalmente como el padre de los actuales creadores musicales de su país natal. Sin embargo, Karol Szymanowski es conocido sobre todo por su influencia en la joven generación de compositores polacos, como Lutosławski, Penderecki y Górecki. Para disgusto de sus acérrimos seguidores, que defienden la interpretación de obras de un amplio catálogo que incluye dos óperas, un ballet, tres sinfonías y un oratorio, Szymanowski está representado en los conciertos, al menos en América, principalmente por algunas piezas de piano (Artur Rubinstein defendió sus obras para teclado) y composiciones para violín. De este último grupo, Mythes ha ocupado un lugar en el repertorio de muchos violinistas de renombre y, con una parte para piano tan virtuosa como la del instrumento de cuerda, ha atraído también a importantes pianistas.

En Mythes, la belleza sensual de la música es tan evidente como su virtuosismo. Tras un periodo en el que emuló a su ídolo Chopin y siguió los pasos de los alemanes Richard Strauss y Max Reger, Szymanowski cayó bajo la influencia de los impresionistas (Debussy y Ravel) y de Scriabin, cuyo orientalismo y misticismo tiñen esta obra. Fue durante este último periodo, en 1915, cuando escribió Mythes, y la obra habla claramente con acento francés. Las imágenes fugaces y movedizas, los exquisitos colores instrumentales y armónicos, la forma libre pero lógicamente controlada, todo procede del estilo del dinámico dúo impresionista. Pero en manos de Szymanowski, la forma no es todo el mensaje; el impresionismo emerge de maneras muy originales e ingeniosas. Muchos años después de escribir la obra, el compositor, sin mostrar falsa modestia, dijo: "...en los Mitos y el Concierto para violín, Paul [Kochanski, su íntimo amigo y violinista colaborador] y yo hemos creado un nuevo estilo, un nuevo lenguaje, en la interpretación del violín; en este sentido, un asunto de época".

Coincidiendo con esta apreciación, el musicólogo Adam Walaciński explicó, en parte, que "la esencia de la novedad de Szymanowski reside en su aplicación creativa de aquellas técnicas [del violín] ya elaboradas en la literatura virtuosa de épocas pasadas, en separarlas del sustrato en el que se habían originado y en ponerlas al servicio de su propio y refinado colorido sonoro....". A pesar de todas sus complicaciones técnicas, las composiciones para violín de Szymanowski no muestran rastros de haber compuesto desafiando la naturaleza del instrumento... las progresiones paralelas de cuartas/quintas, séptimas y segundas a doble parada, condicionadas por la armonía moderna e inauditas en la literatura anterior, que también aparecen en combinación con trinos, están compuestas en total acuerdo con el sistema natural de digitación del violín y la postura natural de la mano izquierda, y a menudo, por así decirlo, surgen directamente de ellas .... [Se supone que los consejos de Paul Kochanski sobre la técnica del violín desempeñaron un papel importante en la escritura para cuerda de Szymanowski]. "El compositor reúne diferentes efectos en arreglos caleidoscópicos y formas de un abigarramiento de colores poco común..."

Las escenas de la mitología griega son el material programático/simbólico de los Mitos. En la primera, "La Fontaine d'Aréthuse", que cuenta la historia de la ninfa que, al escapar de la persecución del dios Alpheios, se transforma en un manantial, el violín canta en voz baja y elevada en un rango muy alto con el piano murmurando suave y constantemente por debajo. Los instrumentos se despliegan en pasajes fascinantes y extravagantemente complejos que desembocan en un enorme estallido (¿la persecución?). Una repetición variada del material inicial culmina con un glissando de trémolo del violín y una cadena de trinos que ondulan silenciosamente hacia la nada.

En "Narcisse", el desplazamiento rítmico y los sonidos de espejo en los instrumentos sugieren al apuesto joven cuya admiración de sí mismo en su reflejo en el agua le conduce a un desafortunado destino. Los intensos clímax son contrarrestados por encantadores pianissimos, y esta pieza también termina en un susurro.

El movimiento "Dryades et Pan" es el más pictórico de los tres, con temas contrastados que representan el cortejo de Pan, que comienza con el violín solo, como indica la partitura, imitando su flauta, y una sección de energía abandonada que retrata la danza orgiástica de las dríadas. Agotada su energía, esta sección, como las otras dos, termina en silencio. (Es una prueba de su integridad artística, creo, que Szymanowski no terminara esta obra mayor con fuegos artificiales de bravura, sino que dejara que el tema determinara la forma).

-Orrin Howard