Mientras que Bach fue la magnífica culminación del período barroco, Frederic Chopin (1810-1849) llegó muy cerca del comienzo del período romántico de un siglo de duración, ungido para arrojar un brillo dorado en una época que podría decirse que comenzó con el difunto Beethoven, o con Carl Maria von Weber, considerado como el fundador de la ópera romántica alemana, elija usted. Así como la elegante y sabrosa tradición clásica coronada por Haydn y Mozart surgió en oposición a lo que se consideraban los excesos del Barroco, los primeros románticos (Schubert, Schumann, Weber, Chopin, Mendelssohn, Berlioz) se opusieron a la fría objetividad de sus predecesores defendiendo la expresión del yo en todas sus innumerables formas. Al fomentar la subjetividad, los románticos exploraron nuevos reinos armónicos y relaciones tonales, y al hablar directamente desde el corazón tuvieron que idear nuevas formas en las que contener estos mensajes creativos altamente individuales. En el ámbito de piano la música, las confesiones impetuosas y/o conmovedoras eran a menudo epigramáticas, pequeños momentos de emoción, estado de ánimo e imaginería poética - piezas de carácter, como se llaman.

Todos los primeros románticos eran proveedores de la pieza del personaje o de la piano miniatura. En esta área, Chopin no tenía pares. De hecho, individual y colectivamente muchos de sus preludios, estudios y mazurcas son los últimos "pedacitos" (la descripción del compositor de los preludios, la más corta del conjunto de 24 que pesan 16 medidas). Los Nocturnos, 19 en total, son una especie especial en el canon de Chopin, ya que al suspirar por su alma y su efímera expresividad, la mayoría de ellos representan al compositor en lo más íntimo. El hecho de que aparentemente se haya atribuido erróneamente a Chopin el origen del género de la romántica "pieza nocturna" no debería ser un problema para devaluar sus Nocturnos, pero en aras de la exactitud histórica John Field (1782-1837) tenía en realidad el derecho de autor semi-legal.

Field, nacido en Dublín, fue un pianista muy aclamado en toda Europa. Alumno de Muzio Clementi y empleado en su piano , Field compuso una obra muy extensa, que incluye, entre otras piezas, ocho piano y 17 nocturnos, los tres primeros de los cuales se publicaron en 1814, cuando Chopin tenía cuatro años. La mayoría de los autores de libros sobre Chopin se muestran reacios a reconocer cualquier influencia del compositor irlandés sobre el maestro polaco, pero un escritor, David Branson, se propuso escribir un libro completo sobre el tema (John Field and Chopin, St. Martin’s Press) y se esmera en ilustrar dicha conexión.

Otro autor que no menosprecia la influencia de Field es Herbert Weinstock, quien en su libro *Chopin* escribe, entre otras cosas: «Field es un maestro de segunda fila injustamente olvidado, y con sus numerosos nocturnos legó a Chopin algo más que su propia denominación… Las mejores piezas nocturnas de Chopin pueden describirse con justicia como lo que un genio hizo con el tipo de materiales que Field inventó y utilizó. Chopin tomó lo esencial de la naturaleza del nocturno y lo intensificó mil veces».

Aunque uno esté convencido del trabajo pionero de Field en el género del nocturno, la posición de Chopin como máximo exponente en este ámbito (nunca mejor dicho) no puede verse amenazada en absoluto. Su piano sacaba el máximo partido a la cualidad cantabile del instrumento y encarnaba todo un mundo de sonoridades que surgían, esencialmente, de unas figuras únicas y de amplio alcance que acompañaban a melodías de largo aliento y a la filigrana fantasiosa y exquisita que las adornaba. Además, su uso del pedal de sustain amplificaba enormemente la sonoridad distintiva que buscaba, al igual que la alternancia entre ralentizaciones y aceleraciones del tempo (rubato) que empleaba contribuía enormemente a crear una atmósfera poética. En el plano puramente musical, al margen de la técnica pianística, Chopin introdujo en su estructura armónica el elemento del cromatismo que sirvió de guía a prácticamente todos los compositores que le sucedieron. El influyente crítico François-Joseph Fétis, al escribir sobre el debut de Chopin en París en 1832, se mostró visionario al afirmar: «Encuentro en las inspiraciones del señor Chopin indicios de un cambio de forma que, en el futuro, podría ejercer una influencia considerable en esta rama del arte».

Los 19 Nocturnos de Chopin varían no sólo en longitud sino también en el tenor emocional, algunos son soñadores, otros lloran con el corazón en la manga, otros son estoicos con la barbilla levantada. El "E-major Nocturno" de este programa es el 18º y último de los trabajos del compositor en la forma en que se publicará en su vida. (Un Nocturno temprano fue publicado póstumamente.) Consigue un feliz equilibrio formal y temperamental, teniendo una sección principal que tiene una encantadora y fluida melodía completa con alguna filigrana voladora, todo esto sostenido por un acompañamiento de acordes más bien estático. Una sección contrastada que sigue, llamada parte B, comienza con la mano izquierda que se libera con notas de movimiento rápido que continúan como importantes compañeros de una nueva melodía. Esto se mueve directamente al quid de la cuestión, una sección maravillosamente agitada, algo sincopada cuya inquietud proporciona un alto contraste expresivo con el equilibrado tema principal, que vuelve, acortado, para ser seguido por la parte B. Como Chopin hacía tan a menudo, termina aquí con un epílogo de dos compases que puede parecer a algunos extraño. Pero, ¿quién quiere cuestionar a Chopin?

Orrin Howard, quien anotó los programas de la Filarmónica de Los Ángeles por más del 20 años mientras servía como Director de Publicaciones y Archivos, continúa contribuyendo al libro del programa de la Filarmónica.