Por mucho que a Benjamin Britten le irritara la «vieja idea» de un creador melancólico que trabajaba toda la noche (bromeando con que «la noche es para dormir»), la inquietante calma de la oscuridad ha servido de inspiración a muchos compositores, y quizá ninguno tan famoso como Frédéric Chopin. Inspirado por el irlandés John Field, pionero del estilo romántico del nocturno —aunque incluso Mozart compuso varios notturnos—, los nocturnos de Chopin fueron aclamados por sus contemporáneos y siguen siendo algunas de sus obras más perdurables.

Un nocturno es una pieza breve para piano evoca algún aspecto de la noche, desde la melancolía nostálgica hasta el anhelo. La mano izquierda toca acordes fragmentados como acompañamiento de la melodía de la mano derecha, que a menudo tiene un estilo vocal. Aunque las exigencias técnicas son sencillas, los nocturnos ofrecen al pianista una gran libertad expresiva para prolongar o añadir un toque cadencioso a una frase, en consonancia con su carácter onírico y nocturno. La primera de las dos piezas que aquí se presentan (Op. 15, n.º 1) se divide en una estructura A-B-A, pasando bruscamente de un tema pastoral a un segundo tema tormentoso antes de resolverse pacíficamente. El nocturno Op. 9, n.º 3 tiene una estructura ternaria similar, pero está escrito en un compás de tresillos con una melodía de estilo vals, algo inusual para el género. La danza da paso a un segundo tema dramático, antes de volver al material inicial, nostálgico y ligero. —Ricky O’Bannon