El año 1905 resultó crucial para Béla Bartók, ya que fue entonces cuando él y su amigo y compatriota húngaro Zoltán Kodály se interesaron por la música folclórica de su país. En innumerables excursiones al campo, los jóvenes compositores recopilaron y codificaron miles de canciones populares, enriqueciendo la cultura de su país y, de manera inconmensurable, su propio arte. Nada de lo que escribieron una vez que los elementos folclóricos tocaron sus vidas quedó al margen de los componentes que estaban descubriendo: ritmos irregulares, combinaciones y modos de escala inusuales, melodías extremadamente simples cuyo ascenso y descenso se derivaban de los patrones del habla y un temperamento apasionado. Además de estas características, Bartók desarrolló un elemento impulsivo, a menudo bárbaro, en su música, que incluía disonancias mordaces y apretadas y, en contraste, calmas maravillosamente provocativas.  

En su piano , la mezcla de Bartók se plasmaba en un estilo de teclado que tenía la percusión como componente principal. Desde su pieza para solo Allegro barbaro (1911) hasta sus obras posteriores, el compositor consideraba el teclado como un instrumento de percusión en sentido literal. No es de extrañar que las interpretaciones del compositor de su compleja música se encontraran con una formidable resistencia por parte del público. El año 1926 fue un punto álgido para sus piano , que incluyeron la Sonata, Nueve pequeñas Piano , el Primer Piano y Al aire libre.  

Out of Doors, que aparentemente recibe su nombre porque los títulos de las piezas aluden a entornos pastorales, representa a Bartók en su faceta más intransigente, es decir, en su faceta más percusiva, disonante, demoníaca y exigente desde el punto de vista pianístico. (El compositor interpretó varias de las piezas del conjunto en público, pero no todas a la vez).  

La primera, With Drums and Pipes, comienza con el ritmo constante de ambas manos tocando un grupo de notas (Re-Mi, Fa-Sol bemol) en el bajo grave. El ritmo, con una o ambas manos, continúa a lo largo de la breve pieza, con breves interjecciones semimelódicas con inflexiones modales. Hacia el final, los golpes de tambor se intensifican hasta que se mantiene una sola octava durante el tiempo suficiente para que el sonido se disipe casi por completo, bajo el cual un último golpe de tambor, en las dos notas más graves del teclado, da su último golpe.  

Barcarolla tiene un acompañamiento en constante movimiento, típico del género de las canciones de barqueros. Repetidas en diversas configuraciones, las figuras que simulan el agua ondulan bajo una melodía folclórica con compases que cambian con frecuencia. El paseo en barco, no exento de cierto misterio, termina tranquilamente.

Musettes es uno de los muchos ejemplos de la predilección de Bartók por la gaita, concretamente por una pequeña versión francesa del instrumento que era popular en los círculos aristocráticos de los siglos XVII y XVIII. Bartók descubrió la gaita en sus expediciones de música folclórica y la emuló en varias piezas. Musettes está repleta de los sonidos de la gaita: las quintas en el bajo, el sonido del aire que llena el instrumento, los trémolos de las notas de adorno, las melodías campesinas.

La música de la noche pone de relieve una de las aportaciones más distintivas de Bartók a la literatura musical: la descripción, de una manera atmosférica, casi expresionista, de los sonidos de las criaturas nocturnas. La pieza está escrita en tres pentagramas para que el intérprete pueda comprender mejor la importancia de cada uno de los elementos resonantes de la música.  En este caso, el recurso de un grupo de tonos (de mi sostenido a la) que suena a lo largo de toda la pieza tiene un efecto hipnótico que contribuye a la miríada de sonidos que se ponen en movimiento.  

Como era de esperar, «The Chase» es muy rápida y a menudo muy ruidosa, y vuelve repetidamente a texturas de dos o tres notas, una de ellas siendo un ostinato de cinco notas tocado en el bajo (no siempre con las mismas notas). Al rápido tempo de esta persecución, las cinco notas, que siempre comienzan con un gran salto descendente, son extremadamente difíciles de negociar. Pero como su propósito es crear un torbellino de sonido, el pianista no tiene que preocuparse por la claridad. El final es enigmático, ya que ocurre de forma inesperada. ¿Fue atrapado el perseguido? ¿El perseguidor simplemente se rindió?

-Orrin Howard