Instrumentación: 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 4 trompas, 2 trompetas, 3 trombones, timbales y cuerdas
Primeras interpretaciones de la Filarmónica de Los Ángeles

Después de un largo período de severa depresión a principios de 1840, Schumann anhelaba componer una ópera, la única forma de arte que combinaría ambos lados de su genio, el literario y el musical. Su objetivo era crear un enfoque verdaderamente alemán, despojado de la frivolidad y el virtuosismo que le disgustaban los típicos ejemplos italianos y franceses del género.

Después de considerar las leyendas tradicionales alemanas como los Nibelungos, Lohengrin y Till Eulenspiegel, se decidió por el cuento medieval sobre Ginebra de Brabante. Sigfrido, el marido de Genevieve, parte en una cruzada y la deja al cuidado de su caballero/sirviente de confianza Golo. Mientras Sigfrido no está, Genevieve debe defenderse de los obsesivos avances de Golo.

Resuelta y repetidamente rechazado, Golo planea una venganza asesina. Cuando Siegfried se entera de su supuesta infidelidad, ordena la ejecución de Genevieve, pero, en el último momento, la traición de Golo queda al descubierto, y la pareja se reúne felizmente.

En la puesta en escena de este (mayormente) oscuro drama, Schumann adaptó algunas de las técnicas de Wagner, incluyendo la ausencia de la convención recitativa-aria - permitiendo que la música fluya continuamente - y la falta de un despliegue vocal puramente virtuoso - lo que añadió a su seriedad de tono.

A diferencia de la mayoría de los compositores de la época, Schumann escribió su obertura primero, incluso antes de completar su escenario. De hecho, para el momento del estreno de la ópera, la obertura ya había disfrutado de varias actuaciones de concierto, prefigurando nuestra época, en la que la obertura se toca más a menudo que la ópera se pone en escena. Aunque hay pocas referencias a ella en el resto de la obra, la obertura establece el ambiente y prefigura el camino de la historia desde la inquietante intensidad de Do menor hasta la alegría extática de Do mayor, duplicando la progresión de su héroe Beethoven en la famosa Quinta Sinfonía.

A pesar del tiempo y la dedicación que Schumann dedicó a «Genoveva», su única ópera no tuvo éxito, ya que solo se representó en contadas ocasiones en su estreno original de 1850 en Leipzig. El crítico de la época Eduard Hanslick opinó que la obertura era la mejor parte de toda la obra. — Paul Gibson