Los últimos nueve meses de la vida de Béla Bartók estuvieron repletos de encargos, tanto de su editor como de artistas consagrados. Desde que los Bartók se instalaron en Nueva York casi cinco años antes, en octubre de 1940, sus vidas estuvieron ocupadas por la enfermedad, la depresión y las preocupaciones económicas. Aparte de su estancia en la Universidad de Columbia de marzo de 1941 a diciembre de 1942 con una beca Ditson para estudiar y procesar la Colección Parry de unos 2.600 discos de música folclórica de Europa del Este, cuyos resultados publicó más tarde, le surgieron pocas oportunidades. Aunque él y su esposa, Ditta Pásztory, actuaron como dúo durante los primeros meses de su llegada a Nueva York, los conciertos no les proporcionaron ingresos suficientes. Durante dos años, Bartók no escribió ninguna obra nueva. En 1942, su salud empezó a empeorar y a finales de 1943 se le diagnosticó leucemia, enfermedad de la que acabaría muriendo. A Bartók se le ocultó la noticia, lo que resultó ser lo mejor, ya que su salud y su energía empezaron a recuperarse modestamente junto con su capacidad creativa. 

Los vientos del cambio empezaron a llenar de encargos las velas artísticas de Bartók. Justo antes del fatal diagnóstico, durante el verano de 1943, se puso en contacto con él el director de orquesta de la Sinfónica de Boston, Serge Koussevitzky, quien le pidió una pieza orquestal en memoria de su esposa Natalie, dando como resultado el Concierto para orquesta. La finalización de esta obra renovó la fuerza física y mental de Bartók. En marzo de 1944, terminó la Sonata para violín solo, un encargo de Yehudi Menuhin. A finales de 1944, podía presumir de una "vida modesta" gracias a sus derechos de ejecución y a un acuerdo con su editor por un anticipo de 1.400 dólares anuales. Si a esto añadimos un encargo de su editor para un séptimo cuarteto de cuerda y otro de William Primrose para un concierto para viola, nos encontramos ante la paradoja de un moribundo que recibe más encargos de los que podría cumplir. A no ser que se tratara de Béla Bartók.   

Durante el verano de 1945, con la salud mermada, Bartók terminó el borrador de su Concierto para viola, dejándolo para ser orquestado. Simultáneamente, escribía su Concierto Piano nº 3 sin encargo; de hecho, lo compuso para su mujer. Como escribió a su hijo Peter: "...Me gustaría escribir un concierto piano para mi madre. Este plan lleva mucho tiempo en el aire. Si ella pudiera tocarlo en tres o cuatro lugares, le reportaría tanto dinero como el encargo al que me negué....". Terminó todo menos la orquestación de los últimos 17 compases; fue su última composición. 

El primer movimiento se caracteriza en gran medida por un ambiente de serenidad y casi ingravidez, en gran parte como resultado de una escritura melódica ornamentada en la que el piano se reduce a menudo a una voz de una sola línea, con pocos momentos de independencia rítmica entre las manos. Una textura orquestal transparente forma el telar en el que el piano teje sus hilos melódicos. 

La música del Adagio religioso es un compendio de contenido altamente emocional, que recurre a una riqueza de sentimientos humanos contrastada con una evocación de la naturaleza. El Beethoven de la Sinfonía "Pastoral" y el Adagio de su último cuarteto en la menor impregnan la atmósfera de este movimiento. En la música de Bartók, los ámbitos humano y natural se funden para formar un continuo de reverencia y asombro ante las pulsaciones mismas de la vida. 

El final es un rondó con un tema compuesto por un yamb seguido de un ritmo trochee (corto-largo, largo-corto). Este movimiento es el más contrapuntístico, ya que contiene una escritura fugada e imitativa tanto en piano como en la orquesta. -Steve Lacoste