Maurice Ravel pasó el periodo comprendido entre noviembre de 1927 y abril de 1928 de gira por Norteamérica como pianista y e director de orquesta a, por invitación de Elie Robert Schmitz, el parisino-estadounidense fundador de la sociedad musical franco-estadounidense Pro Musica. Ravel escribió numerosas cartas a sus amigos y familiares, entre ellos su hermano Édouard y el crítico y compositor Alexis Roland-Manuel, en las que les hablaba de las impresionantes vistas, el ritmo frenético y el increíble jazz que descubrió en Estados Unidos. Dado que Ravel era conocido por impregnar su obra con los matices de los lugares que había visitado (o imaginado), era solo cuestión de tiempo que el sonido de la música estadounidense se abriera paso en su música. Comenzó a componer el Concierto para Piano o en sol mayor, así como el « Piano » (Concierto para ) para la mano izquierda, en 1929 y lo terminó en 1931; fue una de las primeras de una serie de obras que reflejaban la vida agitada y turbulenta que Ravel había conocido en Norteamérica.

El primer movimiento comienza con el chasquido de un látigo: es alegre, brillante, con gran presencia de percusión y cuerdas sincopadas, lo que prepara el escenario para una interpretación que, según Ravel, debía «prescindir del drama y la profundidad». Al estilo típico de Ravel, los instrumentos de viento se tratan como instrumentos solistas a lo largo de todo el concierto. El flautín introduce una melodía pastoral y desenfadada. Finalmente, el piano o solista introduce un tema contrastante, más lento y lírico. El protagonismo del clarinete y la trompeta, además de las notas «blue», pone de manifiesto la influencia del jazz. El « piano » amplía los motivos jazzísticos de la orquesta con acentos de los instrumentos de viento. Tras un breve retorno al ambiente inicial, el arpa y la percusión introducen una sección más lenta, a modo de fantasía, una melodía lírica que el resto de la orquesta interrumpe repetidamente con «jazzismos». Una intrincada cadencia « piano » termina con tranquilos trinos a partir de los cuales las cuerdas conducen a la orquesta hacia un episodio exuberante, para luego pasar a una breve repetición del primer tema y a una conclusión animada.

El segundo movimiento comienza con un largo solo de « piano ». El tema es nostálgico y agridulce, aunque se desarrolla con total naturalidad. Se escucha primero en los instrumentos de viento de madera, luego en las cuerdas, mientras que « piano » asume ahora el papel de acompañante. Surge un solo de corno inglés —una aria sencilla y sentida—. La melodía recorre la orquesta, para recalar finalmente en manos de las cuerdas y « piano », que repiten brevemente el primer tema y se desvanecen hasta el silencio.

El final, una demostración de virtuosismo tanto para « piano » como para la orquesta, es una carrera entre ambos. Comienza con una introducción de metales a modo de fanfarria, tras lo cual « piano » irrumpe con fuerza con el primer tema, un perpetuum mobile que sirve de base a las explosiones de los instrumentos de viento.

Los cuernos y las trompetas presentan un segundo tema que recuerda a las llamadas de los cuernos de caza, el cual se disuelve rápidamente en un breve desarrollo « piano », con acompañamiento de cuerdas. Un imponente dúo entre « piano » y los fagotes precede a una rápida sucesión de fragmentos temáticos. Las notas azules evocan el primer movimiento en una carrera final hacia el desenlace.

-Meg Ryan