El nombre de Franz Liszt, un húngaro más que un nacionalista que mira hacia el oeste -a Alemania y Francia-, es uno de los más conocidos en la historia de la música, pero con la excepción de un puñado de piezas, entre las que se incluyen, por supuesto, sus dos piano conciertos (que, a decir verdad, solían escucharse mucho más a menudo de lo que se escuchan hoy en día), se han convertido en el terreno del archivero más que del oyente. Su vida amorosa, los detalles íntimos de sus relaciones con la condesa d'Agoult (la madre de sus hijos, entre ellos Cosima, que se casaría con Richard Wagner) y la princesa Sayn-Wittgenstein, entre otros, y su atractivo como parangón del artista romántico tuvieron un atractivo infinito para los biógrafos. Aparte de su poder como pianista y su destreza como compositor director de orquesta (en cuya capacidad introdujo en el mundo grandes obras de Schumann, Berlioz y Wagner), su enorme influencia como compositor (sin la cual Berlioz, Wagner, Mahler y Richard Strauss podrían haber resultado ser compositores bastante diferentes de los que conocemos) es incalculable.

Hoy en día, el brillante crítico avispado Eduard Hanslick ha agrupado a Liszt con Berlioz y Wagner como los tres compositores "más ofensivos y lunáticos" de todos los tiempos, lo que parece ser el mayor elogio. Pero no se puede negar, incluso por Hanslick, el genio de Liszt como intérprete. A finales de 1830, cuando Liszt estaba trabajando en su primer borrador del presente Concierto, el pianistadirector de orquesta Sir Charles Hallé comparó la interpretación de Liszt con la de Chopin, con la que también estaba muy familiarizado: "Tales maravillas de habilidad y poder ejecutivo [como las de Liszt] nunca podría haber imaginado... Chopin te llevó con él a un país de ensueño, en el que te hubiera gustado vivir para siempre. Liszt era todo sol y esplendor deslumbrante, subyugando a sus oyentes con un poder que nadie podía soportar."

Y esto de Robert Schumann (igualmente familiarizado con la interpretación de Chopin): "Y ahora el demonio comenzó a agitarse en [Liszt]. Primero jugó con el público como para probarlo, luego le dio algo más profundo, hasta que logró atrapar a cada miembro de la audiencia con su arte y hacer con ellos lo que quiso. En pocos segundos, la ternura, la audacia, la exquisitez y la locura se sucedieron..."

Schumann podría haber estado describiendo no sólo el ejecutor sino las notas reales del Concierto en La Piano Mayor, que Liszt completó nominalmente en 1848 pero que fue revisado varias veces. No alcanzó su estado actual y definitivo hasta 1861. La primera ejecución del disco - de cualquier versión - tuvo lugar en Weimar en 1857, con Liszt no como solista, cuyas funciones confió a su alumno Hans von Bronsart, sino como director de orquesta.

La versión final del Concierto está en un movimiento continuo, con muchas fluctuaciones de tempo. La continuidad y la unidad se mantienen canosamente por el tema de siete notas recurrentes y desvanecedoras anunciado al principio por los clarinetes. Liszt se toma su dulce tiempo desarrollando este tema exquisitamente romántico, que gana en intensidad a medida que el piano asume el dominio, terminando lo que podría llamarse el primer desarrollo con una fogosa cadencia. El tema contrastante más animado es sustituido por otra noción melódica totalmente nueva antes de que el tema "unificador" se reanude en un magnífico solo de violonchelo, seguido eventualmente por otra atronadora piano cadencia y la representación marcial Allegro deciso del tema, que luego se somete a una nueva serie de transformaciones antes de la conclusión slam-bang.

Herbert Glass es el presentador en inglés del Festival de Salzburgo y colaborador de publicaciones musicales periódicas en Estados Unidos y Europa.