Robert Schumann se casó con Clara Wieck, la hija de su piano maestro y ella misma una de las grandes pianistas de la época, el 12 de septiembre de 1840. Habiendo renunciado gradualmente a su ambición de convertirse él mismo en pianista profesional, Robert estaba feliz de ceder el título de virtuoso a su esposa y centrarse en sus actividades como compositor.

Antes de su matrimonio, Schumann se había concentrado exclusivamente en la composición de canciones y piano obras. Podemos agradecer a Clara por animar a su marido a probar su mano en formas de mayor escala como sinfonías, oratorios y conciertos. En una carta fechada el 7 de enero de 1839, Clara escribió: "No se tome a mal si le digo que me ha invadido el deseo de animarle a escribir para orquesta. Tu imaginación y tu espíritu son demasiado grandes para los débiles"piano.

Con el apoyo de Clara, Schumann entró en uno de los periodos más creativos de su vida tras su matrimonio. Durante cinco años, compuso una obra maestra tras otra, entre las que se incluyen la Sinfonía «Primavera», la Obertura, Scherzo y Finale, el oratorio Paradise and the Peri, los tres Cuartetos de cuerda, Op. 41, y el Piano y Quinteto Piano en mi bemol. Tampoco descuidó la canción: durante esos años compuso los ciclos de canciones Op. 39 y Op. 48 ( Liederkreis y Dichterliebe, respectivamente). Solo disminuyó su producción de piano solo.

El Piano marca el inicio y el final de estos años de creatividad frenética. Comenzó como una Fantasía para Piano orquesta en un solo movimiento, terminada en mayo de 1841, y fue su primera obra completa para piano orquesta. En 1845, Schumann añadió un movimiento lento y un final a una versión revisada de la Fantasía para crear un concierto en tres movimientos.

En Clara, Robert no solo encontró ánimo, sino quizá también un modelo a seguir. Ella compuso su Piano , también en la menor, entre 1832 y 1835, y Robert orquestó el final a finales de 1834 y principios de 1835. Las obras tienen más en común que su tonalidad: ambas modulan a La bemol mayor para una sección larga y contrastante más lenta en el primer movimiento, y Robert utiliza un motivo de cuatro notas del final del concierto de Clara de manera prominente en la coda del primer movimiento de su propio concierto.

La finalización del concierto de Robert ajul fue seguida por un colapso físico total y una preocupación debilitante para su compositor. Tuvo que cancelar sus actuaciones en un festival de Beethoven en Bonn y pasar el verano y el otoño descansando. Consiguió recuperarse lo suficiente como para asistir al estreno de la obra en Dresde el 4 de diciembre de 1845, con Clara como solista.

El movimiento inicial del concierto se ajusta vagamente a las restricciones de la sonata-allegro (exposición-desarrollo-recapitulación), pero también conserva el carácter libre de la Fantasía original. Tras una larga cadencia que pone a prueba las habilidades expresivas y técnicas del solista (como debe hacer cualquier buena cadencia), el movimiento termina con una coda marcial.

El breve intermezzo, un movimiento lento, relaja la tensión tras el vigoroso final del allegro. Schumann envuelve la escritura cristalina y punzante para el piano una bruma onírica de cuerdas en un movimiento que se encuentra entre sus creaciones más puramente bellas. Esto enmarca una sección central que comprende un diálogo entre el solista y los violonchelos.

El intermezzo conduce directamente al finale sin pausa. El tema inicial del movimiento es una reelaboración en tono mayor del tema principal del primer movimiento, cuya nobleza contrasta muy bien con el carácter más juguetón del segundo tema sincopado. Al igual que en el primer movimiento, Schumann aborda la forma con gran libertad, introduciendo un nuevo motivo interpretado por los oboes y piano en el finale. Una larga coda, impulsiva e irresistible, pone fin al concierto de Schumann, uno de los más logrados y singulares del repertorio.

-John Mangum