Por lo general, la concisión no se considera uno de los rasgos característicos de las sonatas de Schubert, ya que algunos movimientos presentan una repetitividad tal que justifica críticas razonables. La presente Sonata en la menor, sin embargo, muestra al compositor en un estado de ánimo conciso: solo tiene tres movimientos, y cada uno de ellos es de proporciones modestas. Compuesta en 1823, un año después de la «Fantasía del Wanderer», esta sonata, esencialmente íntima aunque no exenta de arrebatos dramáticos, constituye una especie de antídoto contra la vigorosa extroversión de la obra anterior.  

El primer movimiento se abre con una frase susurrada y misteriosa, compuesta casi en su totalidad por notas sueltas, con las manos separadas por una octava; la segunda frase, ligeramente más armónica, refleja a la primera en movimiento contrario. Dentro de estas dos breves frases, una figura de dos notas —larga (fuerte)–corta (suave)— aparece cuatro veces, para convertirse luego en una especie de motivo omnipresente a lo largo de todo el movimiento, tanto en el acompañamiento como en la melodía. Otra idea melancólica de notas ascendentes, puntuada por la figura de dos notas, y un pasaje vigoroso con ritmo punteado son, por separado o combinados, los elementos que Schubert utiliza en la sección de desarrollo, mientras que el tema secundario en tono mayor desempeña su papel tierno únicamente en las dos secciones extremas del movimiento. En su última aparición, este segundo tema gana en intensidad gracias a un ritmo ligeramente modificado, pero la figura de dos notas reclama su protagonismo, y la sobriedad omnipresente vuelve a imponerse, aunque el movimiento termine en mayor. 

El segundo movimiento, un andante, es una de esas piezas que parecen tener una existencia poética totalmente al margen de los meros sonidos musicales. El movimiento se centra principalmente en un tema principal de cálida euforia, al final de cuyas frases aparece una pequeña y extraña figura, de forma silenciosa pero, de algún modo, amenazante. Esta figura está destinada a cobrar cierta vida propia: primero introduce una sección agitada de tresillos y, más tarde, forma la retransición previa a la última y abreviada exposición de la melodía principal. En su última aparición, este encantador tema principal parece haber perdido su fuerza y, de hecho, el último movimiento, tenso y fatalista —incluso su segundo tema lírico está teñido de tristeza—, confirma el pesimismo que en él se sugiere. Al final de la sonata, el pesimismo se convierte en ira en una de las expresiones más implacables del compositor. Es casi seguro que Schubert está respondiendo aquí a su pésimo estado físico. —Orrin Howard