La Piano Sonata No. 7 en re (Op. 10, No. 3) de 1798 de Beethoven es la última de un conjunto de tres sonatas con una dedicatoria a la Condesa Anna Margarete von Browne. Esa inscripción nos dice algo sobre el ambiente en el que se encontraba el joven Beethoven. Llegó a Viena en 1792, no tenía aún 22 años. La ciudad, que ya era la capital musical de Europa, fue fundada en un sistema de riqueza comercial y patrocinio aristocrático. Era un medio intensamente competitivo en el que los pianistas/compositores (papeles sinónimos) competían entre sí por los favores financieros de los nobles benefactores. Los nombres de estos mecenas se conservan en las partituras de Beethoven y Haydn y Mozart: van Swieten, Lobkowitz, Kinsky. Un año antes de la dedicación de las sonatas, los Brownes dieron a Beethoven un caballo a cambio de una dedicación anterior - el dinero no era la única moneda artística de la época.

A finales de la década, Beethoven se había distinguido como el principal virtuoso del teclado en la ciudad, pero era una posición que estaba obligado a defender. Por cualquier estándar, la competencia era feroz. Las hazañas pianísticas demostradas en las improvisaciones de un instrumentista eran rápidamente imitadas por otros. Las composiciones se imprimían apresuradamente para asegurar su procedencia y al mismo tiempo declarar los avances técnicos y estilísticos del compositor a un público entendido. No disminuye la estatura de esta primera obra maestra el sugerir que la enorme expresividad que se encuentra en la sonata, particularmente en el segundo movimiento, es tanto el resultado de la necesidad de ser innovador como una manifestación de los impulsos internos creativos.

El movimiento de apertura festivo, aunque aparentemente sin culpa, contiene elementos subversivos - Beethoven insinúa una música que va más allá del compás de los teclados de los que disponía en ese momento. Tras las alegres primeras frases, una cascada de notas descendentes conduce la mano izquierda a una nota por debajo del fa más bajo posible entonces y el subsiguiente barrido ascendente nos lleva a un fa más agudo, también una nota que no existía en los teclados restringidos de la época. Nuestro moderno teclado de ocho octavas hace posible que los pianistas toquen las dos notas no escritas pero implícitas y de hecho la mayoría de las ediciones de la partitura las incluyen como parte del texto.

La desesperación que impregna gran parte del segundo movimiento Largo e mesto era nueva en la música de Beethoven - la tristeza y la resignación se hicieron más palpables cuando se escuchó después del enérgico primer movimiento y seguido por el vacilante bálsamo del tercer movimiento Menuetto. La vuelta completa a la afirmación es confirmada por el último movimiento Rondo que se abre con una pregunta burlona de tres notas, repetida y luego contestada con lo que suena como una improvisación Beethoveniana sobre ese motivo. Sería reconfortante escuchar sólo buen humor en esta conclusión, pero podemos notar que el gran pianista chileno Claudio Arrau escuchó en esa frase de tres notas un eco del grupo de tres notas que comienza una figura alta, casi llorosa, a mitad del segundo movimiento. Tal vez la evaporación pacífica del final nos ofrece una razón para considerar esta similitud.