El archiduque Rodolfo Johann Joseph Rainer Hapsburg nació en una posición de privilegio. Su abuela era la emperatriz María Teresa, mientras que el venerado José II era su tío. Su padre Leopoldo y su hermano Francisco también gobernaron el imperio. Existiendo en la periferia de los asuntos de estado como el hijo menor de Leopoldo, Rodolfo pudo dedicar mucho de su tiempo a perfeccionar sus talentos musicales. Alrededor de los 16 años, dejó el profesor oficial de los príncipes imperiales y eligió a Beethoven, de 34 años, para que fuera su piano profesor. Se convirtió en el único estudiante de composición de Beethoven y, lo que es más importante, en el más alto mecenas del compositor. De hecho, Rudolf y Beethoven siguieron siendo buenos amigos hasta la muerte del compositor. Entre las obras maestras que Beethoven dedicó a su benefactor están la Missa solemnis, el Grosse Fuge, la Sonata de Hammerklavier y este Piano Trío.

Fue en el verano de 1810 que Beethoven comenzó a bosquejar lo que se convertiría en su último y mejor piano trío. A principios de ese año, había albergado serios pensamientos de casarse con la encantadora sobrina de 18 años de su médico, Therese Malfatti. Cuando sus esperanzas se vieron frustradas, el compositor se escabulló a Baden durante unos meses, donde se curó sus heridas y se distrajo anotando los planes para un cuarteto de cuerdas y un piano trío. A su regreso a Viena en octubre, completó el cuarteto, su impactante Op. 95, "Serioso". El piano trío en sí fue escrito en una ráfaga de inspiración del 3 al 26 de marzo del año siguiente. Completó una década de creatividad impresionante que había comenzado con la Sinfonía "Eroica". Al final de esta década llamada "heroica", el Trío "Archiduque" representó el pleno florecimiento y la coronación del Periodo Medio del compositor. Es una música de una grandiosidad arrolladora para un trío de virtuosos.

El Allegro moderato inicial muestra a un maestro completamente a gusto con la forma de sonata a gran escala. Su espacioso tema de apertura fluye suave y serenamente antes de pasar al segundo tema staccato con sus pares de frases descendentes. El enfoque formal relativamente tradicional, el desarrollo de la conversación, la exuberante cuerda y la lujosa escritura en el teclado generan un ensayo cálidamente expresivo de gran nobleza. Sigue un enérgico Scherzo, lanzado por una figura rítmica y saltarina tocada por el violonchelo. La sección central del Trío es puro Beethoven, contrastando un fugato cromático velado con un elegante vals. En el expansivo Andante cantabile, con su tema de himno, uno se encuentra con lo que se convertirá en un sello distintivo de las obras posteriores de Beethoven - un conjunto enrarecido de variaciones que evolucionan por metamorfosis temática desde el interior, la estructura armónica siempre cuidadosamente preservada. La aparición más bien abrupta del alegre rondó final rompe el hechizo meditativo. Su tema de baile con sabor húngaro experimenta un desarrollo constante. En el corazón de este, otro movimiento rico en texturas, el violonchelo se eleva por encima de los tremolandos de teclado. Beethoven se despide con una coda presto.

El propio compositor estaba muy animado en ese momento, ya que tanto su salud como su audición habían mejorado temporalmente. Se convirtió una vez más en un habitué frecuente de las obras de teatro, conciertos y otras reuniones sociales. Incluso disfrutaba tocando el trío del "Archiduque" con sus amigos. De hecho, fue con esta misma pieza con la que Beethoven el intérprete se despidió del escenario en un concierto benéfico en 1814 en el Hotel Zum Ritter Romischen Kaiser de Viena. A Beethoven piano se le unieron el violinista Ignaz Schuppanzigh y el violonchelista Joseph Linke. La sordera que hizo imposible futuras apariciones públicas estaba a punto de enviar a Beethoven a una de las odiseas interiores de mayor alcance jamás viajadas por el hombre.

- Kathy Henkel