Lo personal y lo político están indisolublemente unidos en una obra que Shostakovich dedicó a su amigo, el musicólogo Iván Sollertinsky, fallecido inesperadamente en febrero de 1944. «Le debo todo mi desarrollo. No te imaginas lo difícil que será para mí vivir sin él», se lamentaba Shostakovich. Los acontecimientos externos eran igualmente sombríos, ya que los rusos luchaban valientemente contra una larga ocupación alemana.

Por muy dramáticos que fueran los acontecimientos que inspiraron la obra, esta comienza de forma sutil, con un violonchelo solista tocando armónicos agudos. El efecto del timbre inusual persiste cuando el violín entra en su registro grave; cuando el piano al canon, cada instrumento parece alienado dentro de su propio espacio.

El segundo movimiento es una especie de "scherzo negro", cuyos ritmos compulsivos, patrones de cascada y pizzicato siempre amenazan con desviarse fuera de control.

El Largo comienza con un piano que establece un patrón de passacaglia; a medida que se repite, su toque de disonancia conduce a una textura más densa e incómoda, aunque sin abandonar nunca una belleza oscura. Su carácter elegíaco, que expresa el dolor del compositor por su pérdida personal, conduce directamente a la danza agitada del último movimiento. Una melodía judía, cada vez más frenética, es probablemente una respuesta al horror de los campos de concentración. El retorno del material de los movimientos anteriores nos lleva al punto de partida, uniendo lo personal, lo político y lo incognoscible.

-Susan Key