Aunque resulte tentador decir que nunca has escuchado una pieza como «Proposition #2: Make a Salad», lo cierto es que el sonido de la obra maestra de Alison Knowles te resulta íntimamente familiar. Y ese es precisamente el objetivo.

Como miembro fundadora del movimiento Fluxus, Knowles elude en su obra cualquier frontera percibida entre el arte y la vida. Es una estrategia astuta que replantea ambos conceptos: el arte elevado se vuelve de repente más accesible cuando se compone de experiencias comunes, y lo cotidiano se santifica cuando se contempla como arte en sí mismo. La partitura delevento «Make a Salad»—que reza, sencillamente, «Prepara una ensalada»— sugiere un intento de ver el mundo con nuevos ojos y de reflexionar sobre los rituales que conforman nuestra vida cotidiana, independientemente de si los consideramos conscientemente como tales o no.

Knowles interpretó por primera vez «Make a Salad» en 1962, durante un programa de Fluxus en el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres, y desde entonces la ha representado más de una docena de veces. Armadas con cuchillos, tablas de cortar y una gran cantidad de verduras frescas, Knowles y sus ayudantes se dedican a cortar, mezclar y servir una gran ensalada al público, mientras cada corte de cuchillo queda captado y amplificado por unos micrófonos colocados en su espacio de trabajo.

Es este sonido amplificado el que da a la obra su carácter sónico: el sonido nítido de una cuchilla cortando una gavilla de lechuga, el golpe al golpear la tabla de cortar. Tomados juntos en el curso de la actuación, estos sonidos sugieren respectivamente textura y ritmo, mientras que los murmullos y ocasionales risas alegres del público pueden ser entendidos como la melodía y la armonía de la pieza. O no. La idea, después de Cage, es recordar a los miembros de la audiencia que estamos rodeados de sonido, y desafiar nuestras ideas de lo que, exactamente, constituye la música.

Tanto si se representa en la High Line de Nueva York como en el Walker Art Center de Minneapolis, «Make a Salad» se desarrolla exactamente de la misma manera, con la única variación de los ingredientes de la ensalada. Mientras que la ensalada original se componía de lechuga iceberg, pepinos y tomates, la actuación de Knowles en el PS1 en el 2014 incorporó componentes inesperados, como hojas de shiso, albahaca tailandesa y flores de caléndula. El determinismo de la obra la distingue de la mayoría de las partituras de Fluxus, que suelen dejar gran parte de la actuación al azar.

En otras palabras, sabemos exactamente lo que va a pasar cuando Alison Knowles prepare una ensalada, del mismo modo que sabemos exactamente lo que va a pasar cuando preparamos nuestro almuerzo cada día. El aparente absurdo de la obra demuestra su argumento y transforma una acción cotidiana en una obra de arte encantadora y llena de esperanza. — Martin Sartini Garner