Jean Françaix. El mismo nombre tiene una inclinación inconfundible. Que su música estuviera en consonancia con el estilo parisino de su nombre no fue exactamente ordenado, pero sí ejemplifica que la despreocupación distintiva de la ciudad de la luz es una feliz circunstancia.

Después de todo, por peligroso que sea generalizar, no es difícil decir que los compositores franceses no se han preocupado en su arte por los problemas de la frente del hombre y su universo, sino que se han contentado con pintar lienzos auditivos de elegancia y refinamiento, de fresco desprendimiento y/o insinuante voluptuosidad. En el sentido de que gran parte de su música se ajusta a la mayoría de la descripción anterior, Jean Françaix es un típico compositor francés. Y, junto con Francis Poulenc, es posiblemente el más parisino de los compositores del siglo XX, en el sentido de ser cortés y alegre, un boulevard de ingenio y sentimentalismo descarado.

Como buen pianista, Françaix obtuvo el primer premio en piano 1932 en la clase de Isidor Philipp en el Conservatorio de París. Ese mismo año, siendo aún estudiante de composición de Nadia Boulanger, compuso un Piano Concertino que presentó abiertamente sus credenciales parisinas al revelar -a la tierna edad del 20 años- tanto una habilidad muy desarrollada como una personalidad musical distintiva. Haciendo oídos sordos a la música atonal y de 12 tonos que llenaba el aire en ese período, Françaix siguió a su propia musa, componiendo piezas tonales sin problemas que florecen en gracia, frescura y espontaneidad. (Hay que decir que la seriedad no le era ajena. En 1939 su oratorio L'apocalypse selon St-Jean reveló un compositor de profundidad y fervor religioso). Su lenguaje armónico se puede llamar tradicional cuidadosamente actualizado: acordes enriquecidos, disonancias picantes y modulaciones no preparadas dan cuerpo a composiciones que desafían la modernidad avanzada.

El actual Cuarteto fue compuesto en 1971, un año en el que no se vio mucho más de la pluma de Françaix. La poco convencional combinación instrumental de corno inglés y cuerdas desencadenó claramente la hábil inventiva de Françaix, que comienza en un primer movimiento que no pierde un momento en despegar en una descarada escapada de ragtime. De los cinco movimientos de la obra, el primero, el tercero y el quinto son estrictamente divertidos y juegos, inteligentes, insinuantes y astutamente sofisticados. Estos se ponen en marcha con un segundo movimiento dulcemente expresivo, en el que la calidad de la trompa inglesa es especialmente elocuente, y un cuarto movimiento reflexivo que da una breve y casi seria mirada a la vida en el rápido carril parisino.

- Orrin Howard