Ante la tarea de componer la banda sonora de la comedia romántica de Hollywood de 1931 *Delicious*, Gershwin barajó varios títulos para una nueva pieza para piano orquesta. ¿*New York Rhapsody*? ¿*Manhattan Rhapsody*? ¿*Rhapsody in Rivets*? Finalmente se decantó por *Second Rhapsody*, un nombre que daba a entender que seguiría la estela de su famosa Rhapsody in Blue , aunque tal vez restara mérito a su originalidad. Los productores recortaron la obra a la mitad, pero Gershwin se la presentó íntegra al director de orquesta Sinfónica director de orquesta Boston, director de orquesta Koussevitzky, cuando este accedió a estrenarla en 1932. Al igual que Rhapsody in Blue, la partitura de la «Segunda rapsodia» sufrió varias revisiones y arreglos, aunque ninguno supervisado por el propio Gershwin. El gran Michael Tilson Thomas recuperó la orquestación original en su histórica grabación de 1985 con la Filarmónica de Los Ángeles, en la que actuó tanto como pianista como director de orquesta.

La Segunda rapsodia se desarrolla en tres secciones diferenciadas: rápida, lenta y rápida. El alegre tema inicial de la trompeta, a veces denominado «tema del remache», captura la exuberancia del ajetreo urbano. Tal y como ha demostrado el biógrafo de Gershwin, Howard Pollack, las agrupaciones rítmicas únicas del tema sugieren un carácter latino que más tarde aparecería en la Obertura cubana de Gershwin y «reflejan el rostro cambiante de la propia Nueva York». piano breve y arrebatadora da paso a la segunda sección y da paso a una melodía de violín sublimemente nostálgica. Los ecos del tema del remache acaban por desbordarse para dar inicio a la sección final. Una coda llamativa que recuerda decididamente a Rhapsody in Blue cierra la obra.

Sin quedar impresionado tras su estreno en Nueva York, el compositor Marc Blitzstein escribió que «lo que hay que destacar de la nueva rapsodia de Gershwin es que no es ni mejor ni peor que la anterior». Sin embargo, en todo caso, la Segunda rapsodia demuestra la viveza de la paleta de colores de Gershwin, su capacidad para pintar con trazos amplios, el brillo de su escritura pianística y, por supuesto, su empatía con el jazz. Tras asistir al estreno en Boston, un periodista de Associated Press observó que «los tonos staccato de la remachadora resonaban con fuerza en los agudos del teclado, y los temas sucesivos reflejaban casi todas las formas de jazz, desde el blues más lento hasta los pasos de baile de ritmo más desenfrenado y las amplias oleadas sincopadas que llevaban a la pieza de clímax en clímax, mientras Gershwin abordaba los múltiples aspectos de la vida en las calles de Nueva York». Es evidente que la obra había dejado sin aliento al menos a un oyente. — Douglas Shadle