Richard Strauss acababa de cumplir diecisiete años cuando compuso su Serenata para 13 instrumentos de viento en 1881. En un verdadero estilo prodigioso, ya había publicado un cuarteto de cuerdas, una piano sonata, algunas piano piezas cortas y una marcha orquestal, y su catálogo de composiciones inéditas incluía una sinfonía completa.

Como hijo adolescente del trompetista principal de la orquesta de la corte de Munich, Franz Strauss, el joven Richard ya vivía en un mundo saturado de música. Los gustos musicales de Franz eran bastante conservadores. Según Richard, "Su trinidad musical era Mozart (sobre todo), Haydn y Beethoven. A ellos se sumaron Schubert, como compositor, Weber, y, a cierta distancia, Mendelssohn y Spohr. Para él, las obras posteriores de Beethoven, desde el final de la Séptima Sinfonía en adelante, ya no eran música 'pura' (uno podía empezar a oler en ellas esa figura mefistofélica de Richard Wagner)".

Strauss padre era decididamente antipático en lo que se refiere a la música "nueva", y nadie era más nuevo en el Munich de finales del siglo XIX que Wagner. Abundan las historias sobre los enfrentamientos entre Franz Strauss y Wagner, con el trompetista arremetiendo contra la música de Wagner mientras la tocaba con una habilidad y belleza incomparables. Incluso Wagner se vio obligado a admitir de Strauss padre que "cuando toca su trompa, uno no puede quedarse enojado con él".

La belleza del toque de trompa de Franz Strauss ciertamente influyó en la escritura de su hijo para los vientos de la Serenata, que utiliza cuatro de los instrumentos de su padre junto con los vientos dobles de madera y el contrafagot (o el contrabajo o la tuba, dependiendo de los recursos disponibles). La segura escritura del compositor adolescente también podría atribuirse a su conocimiento de primera mano de la orquesta. Su padre dirigía la Wilde Gung'l, una orquesta de aficionados que tocaba en una taberna de Munich, y el joven Richard era un visitante frecuente y curioso en los ensayos, y finalmente se unió a la orquesta, en 1885, tocando entre los primeros violines durante tres años. La preferencia de Franz por la música de las épocas clásica y romántica temprana también parece haber determinado en gran medida los primeros esfuerzos compositivos de su hijo.

La Serenata se estrenó en Dresde el 27 de noviembre de 1882, dirigida por el célebre director de orquesta Franz Wüllner, que había dirigido los estrenos en Munich de Das Rheingold y Die Walküre, las dos primeras entregas de la tetralogía del Anillo de 14 horas de Wagner, en 1869 y 1870. La obra es mucho más que una hábil imitación de Mozart y Mendelssohn; representa el filtrado y la destilación de estas influencias por parte del joven Strauss en algo notablemente original. El contorno de las melodías identifica fácilmente al joven de diecisiete años como el futuro compositor de obras llenas de momentos de doloroso lirismo como Der Rosenkavalier y, especialmente, su última ópera Daphne, con sus ricas partituras de viento.

La Serenata es en una sola forma de sonata (exposición de temas, desarrollo de temas, recapitulación de temas) movimiento. El uso de Strauss de la forma de sonata, que fue una innovación de la era clásica de Mozart y Haydn, refleja su inmersión en las obras de la "trinidad musical" de su padre. La música en sí es melódica y lírica, con el segundo tema (precedido por una breve transición en tono menor) deleitándose con el rico y completo sonido de los 13 instrumentos de viento. La sección de desarrollo comienza con los oboes sobre una serie de notas sostenidas tocadas por las trompas y el contrafagot. Una cifra creciente en los instrumentos más bajos crea una sensación de anticipación a medida que el desarrollo se acerca a la recapitulación. La recapitulación comienza con lo que es quizás el momento más evocador de la Serenata, ya que las trompas tocan el primer tema con gran calidez, lo que seguramente debe haber puesto una sonrisa en el rostro de Franz. La obra termina suavemente, con las flautas, un gesto que ofrece una premonición en miniatura de algunas de las deslumbrantes escrituras de Strauss para la voz de soprano en sus grandes óperas.

-- John Mangum tiene un doctorado en historia de la UCLA. Es el Diseñador/Anotador del Programa de la Filarmónica.