Casi un contemporáneo exacto de Maurice Ravel, Albert Roussel desarrolló una voz individual dentro de la esperada influencia del Impresionismo Francés y el neo-Clasicismo. Aunque Roussel recibió sus primeras lecciones de música de su madre, que murió cuando tenía ocho años, hizo una temprana carrera en la marina, navegando a Oriente Medio, India y Asia. Tenía 29 años cuando finalmente entró en la Schola Cantorum, estudiando con Vincent D'Indy. Posteriormente, impartió allí la clase de contrapunto, donde sus alumnos eran Edgard Varèse y Erik Satie.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Roussel había compuesto muchas canciones y obras de cámara, varias piezas orquestales y un ballet de gran éxito. Había sido dado de baja de la reserva naval debido a su mala salud, pero con el estallido de la guerra, se alistó en la Cruz Roja como conductor de ambulancias y luego en el ejército como teniente de artillería. (Fue expulsado del servicio por invalidez en enero de 1918.) Tras la guerra y mucha reflexión, Roussel tomó una nueva dirección en su música, hacia un estilo más austero y personal.

La Serenata Op. 30 para flauta, arpa y trío de cuerda constituye un atractivo ejemplo de ese estilo. "Siempre he considerado la evolución del estilo como una expansión, una generalización, dentro de límites cada vez más amplios, del juego sonoro largamente familiar a nuestros oídos y a nuestro sentimiento musical", escribió Roussel a Nadia Boulanger un año antes de componer la Serenata en 1925. Sus movimientos exteriores son danzas rápidas y rítmicamente insistentes, ágiles y alegres en el Allegro, maníacas y extravagantemente coloridas en el Presto. Entre ellos hay una exploración lánguida y lírica de todas las posibilidades sonoras y combinaciones de estos instrumentos, en la que se pone de manifiesto la pericia de Roussel en el contrapunto. -John Henken