En el siglo XIX, una época en la que la interpretación amateur estaba muy extendida, el panorama de la composición cambió radicalmente: cada vez se escribían más piezas no sólo para la sala de conciertos, sino también para el salón del aficionado. No era una táctica nueva -Mozart, al fin y al cabo, escribía conciertos para sus alumnos-, pero con el crecimiento de la edición comercial de música, aparecieron multitud de libros de instrucciones y una nueva generación de músicos aficionados exigió música que se adaptara a sus nuevas habilidades. Antonín Dvorák fue uno de los compositores que se dio cuenta de ello y, por tanto, adaptó parte de su catálogo a la interpretación amateur.

Las Danzas eslavas del compositor, Op. 46, originalmente escritas para el dúo piano , forman parte de este conjunto de obras aptas para la interpretación cotidiana. El conjunto de ocho danzas folclóricas fue escrito en 1878 a petición del editor Fritz Simrock. Simrock era el editor de Johannes Brahms -Brahms y Dvorák se hicieron buenos amigos al principio de la carrera del compositor más joven- y casi un año antes había ayudado a lanzar la carrera de Dvorák al aceptar los Dúos moravos del compositor prácticamente desconocido. Pero fueron las Danzas Eslavas las que introdujeron a Dvorák en la escena de los conciertos europeos; tras su estreno en Dresde en 1878, el renombre del compositor aumentó drásticamente. (Hay que tener en cuenta que Dvorák, todavía en una relativa oscuridad, recibió sólo 300 marcos de Simrock -menos de 100 dólares- por la obra que lo expuso al público).

Poco después de completar el dúo original piano , Dvorák arregló las danzas para orquesta completa (la forma en la que se estrenaron en Dresde), lo que dio como resultado una única obra presentada en dos paletas de colores diferentes. La versión de piano es lo suficientemente sencilla para la interpretación de los estudiantes, pero muestra una brillantez al condensar las variadas habilidades coloristas y rítmicas de Dvorák en un formato más limitado. La versión orquestal carece de esa economía de escala, pero lo compensa con una fuerte dosis de instrumentación vibrante y brío rítmico.

Aunque se etiquetan bajo la descripción general de danzas "eslavas", siete de los ocho esbozos son de origen bohemio, y sólo la segunda danza es originaria de Serbia. (Su secuela de esta obra, la Op. 72 de 1886, completó el equilibrio internacional con música de Polonia, Eslovaquia y Ucrania). El sabor general es vigoroso, ingenioso y muy rítmico. Aunque la mayoría de las piezas se asemejan, al menos en su estructura general, a las danzas tradicionales de forma sinfónica, hay desviaciones. La cuarta danza, por ejemplo, es una versión fuertemente acentuada de un minué. Por supuesto, las melodías folclóricas y las coloridas armonías características de Dvorák pueden escucharse en todo momento, lo que convierte a la obra en una viñeta viva y vigorosa del estilo del compositor.

- Jessica Schilling