Tras completar su 32ª sonata piano , casi tres décadas después de la primera, Ludwig van Beethoven (1770-1827) hizo el sorprendente y literalmente increíble comentario de que piano es "después de todo, un instrumento insatisfactorio". Seguramente no debía tomársele en serio, sobre todo teniendo en cuenta que a continuación escribió las Variaciones Diabelli, increíblemente expansivas, así como el último conjunto de Bagatelas. Está claro que piano le siguió sirviendo, por insatisfactorio que fuera.

Pero espera. El piano como Beethoven escribió para ello fue capaz de contener los pensamientos musicales y formales que tenía para piezas específicas. Pero apenas. Las insinuaciones orquestales del movimiento lento del Op. 31, No. 2 son solo un ejemplo de que el compositor quería romper con el carácter del teclado y sus limitaciones tonales. De hecho, Beethoven escribió música que no siempre fue piano música, el tipo de música nacida para el teclado que Chopin inventó. El movimiento final del Op. 111 es una tensión suprema, tanto en los recursos de la piano como en las habilidades técnicas y la percepción espiritual de un intérprete. En este último de sus movimientos de sonata, Beethoven estaba viendo otros mundos y utilizando las alturas y profundidades del teclado para revelar su visión.

Una cosa que cabe esperar de Beethoven, especialmente en su último periodo creativo, es lo inesperado. En 1822, al coronar su corpus de sonatas piano con la gran obra Op. 111 en do menor, el compositor alude primero con fuerza a las imágenes tensas y musculosas con las que había impregnado tantas de sus primeras partituras piano , y sólo después regresa al trascendentalismo que se había convertido en su forma madura de expresión. Yuxtaponiendo la extroversión apasionada de su periodo medio con las profundidades visionarias de su último periodo, hace una declaración sumamente personal sobre sí mismo como artista creativo consumadamente versátil y espiritual.

El desafío y la ira acerada del movimiento de apertura comienzan con el dramatismo urgente de una breve introducción que se abre paso hasta el movimiento propiamente dicho. Aquí, la directriz interpretativa Allegro con brio ed appassionato lo dice todo sobre el tipo de bravura que Beethoven tiene en mente. (El compositor ya había abandonado las directrices musicales alemanas y había vuelto a las italianas imperantes). Y no le resulta fácil lograr la bravura, ya que las texturas son muy esbeltas, a menudo construidas en estilo polifónico, de invención a dos o tres partes, y en general se remontan a la manera del último movimiento de la Sonata Appassionata de 1805. A diferencia de aquel movimiento, éste respira un aire de calma en sus compases finales, una calma benigna en do mayor que prepara la serena nobleza de la apertura del final de la Sonata.

Después de haber luchado con tempestades, Beethoven se dirige a una esfera de otro mundo para su último movimiento de sonata. Titulándolo Arietta, presenta un tema adagio de exaltada (aunque no, como su nombre indica, diminuta) sencillez, sobre el que construye -no, divina- cuatro variaciones y una coda de fantasía. Se puede describir el desdoblamiento de las variaciones como una duplicación progresiva del número de notas en cada tiempo. Y de las cadenas de dobles trinos que parecen surgir, no del teclado, sino de alguna fuente misteriosa y encantada. Pero ningún comentario es suficiente para describir el efecto de una música que va mucho más allá de la percepción auditiva, que alcanza lo sublime.

-Orrin Howard