El retrato de Aram Jachaturian adornaba las paredes de los conservatorios rusos, junto a los de sus compatriotas Dmitri Shostakóvich y Serguéi Prokófiev, como uno de los tres compositores más importantes del país en este siglo. Curiosamente, sus obras —desde las más populares, como la música incidental de *Masquerade* y los ballets *Gayane* y *Spartacus*, hasta sus sinfonías y conciertos, menos conocidos pero no por ello menos cautivadores— no gozan de la misma reputación internacional que las de sus dos compatriotas más conocidos. Quizá esto se deba a la producción relativamente limitada de Khachaturian —solo tres sinfonías frente a las siete de Prokofiev y las quince de Shostakovich, por ejemplo—, pero sus obras, en su mayor parte, carecen de ese carácter vanguardista del siglo XX que confiere a la música de Prokofiev y Shostakovich su aire más contemporáneo y desafiante. Pero precisamente por eso fue un héroe musical soviético, sobre todo después de que renunciara públicamente al formalismo al ser criticado por el Gobierno en 1948: su música rebosa melodía y vitalidad, y sus momentos lánguidos se alternan con pasajes de un dinamismo rítmico arrollador. Como armenio de origen nacido en un suburbio de Tiflis, Georgia, Khachaturian se convirtió en la encarnación de uno de los pilares de póliza soviética póliza la combinación del patrimonio folclórico de las distintas repúblicas socialistas con las tradiciones artísticas de Rusia, plasmadas en la música de compositores como Tchaikovsky y Rimsky-Korsakov.

Al igual que Chaikovski, Khachaturian compuso tres ballets. Su segundo ballet, «Gayane» (1942, cuyas tres suites se arreglaron en 1943), reelaboraba gran parte del material de su primer ballet, «Happiness» (1939). La historia se desarrolla en una granja colectiva situada en la frontera con Georgia en 1941, el año en que los alemanes invadieron la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Las vidas de sus habitantes, sus conflictos y sus lealtades ofrecen una lección práctica sobre cómo ser un ciudadano soviético leal y las recompensas de una vida dedicada al Estado, y la música de Khachaturian narra la historia y sus escenas intercaladas con estilo y franqueza, siguiendo la mejor tradición rusa. Entre los fragmentos más populares del ballet destaca la estruendosa «Danza del sable», con su sección de percusión (especialmente el xilófono) tocando a una velocidad vertiginosa.

«Espartaco» fue el tercer ballet de Khachaturian, estrenado por la compañía Kirov en Leningrado en 1956 y revisado para su producción de 1968 en el Bolshoi de Moscú. Esta historia sobre una revuelta de esclavos romanos ofrecía evidentes posibilidades para transmitir mensajes políticos sobre la nobleza y las obligaciones de la lucha revolucionaria. El exuberante Adagio comienza con expresiones lánguidas del amor entre Espartaco y Frigia, pero luego desarrolla matices más marciales que evocan un fervor revolucionario más que romántico. Termina donde comenzó, pero con la ternura empañada por presagios ominosos de los problemas que están por venir.