La música de este programa proviene en su mayoría del período conocido como El Siglo de Oro, el "Siglo de Oro" de España, un período de florecimiento de las artes y las letras tan extenso que es difícil encontrar un acuerdo sobre cuándo comenzó o terminó. A finales del siglo XV, los españoles expulsaron a los moros de Iberia y comenzaron a colonizar América. A principios del siglo XVI, los tronos de España (técnicamente una confederación de reinos nominalmente independientes) y del Sacro Imperio Romano Germánico se combinaron por medio del matrimonio en un vasto holding que incluía no sólo gran parte de la Alemania y Austria modernas, sino también partes de lo que hoy en día es Francia y los Países Bajos, abriendo un conducto cultural desde España hasta Flandes y Borgoña.

El Siglo de Oro - la época de los pintores El Greco (1514-1614) y Diego Velázquez (1599-1660) y los escritores Miguel Cervantes (1547-1616), Lope de Vega (1562-1635), y Pedro Calderón de la Barca (1600-1681) - se dice que comenzó a mediados del siglo XVI y terminó a mediados del siglo XVII, aunque otra opinión es que terminó sólo con la muerte de Calderón. Los compositores más mencionados como ejemplo del Siglo de Oro - Tomás Luís de Victoria, Cristóbal de Morales, Alonso Lobo y Francisco Guerrero - no están representados en este programa, que profundiza un poco más en la búsqueda de voces que son quizás más nacionales y menos internacionales.

La mayoría de las culturas se forman a partir del encuentro y el choque de los pueblos, y España no es, decididamente, una excepción. Los visigodos católicos convivieron con los moros musulmanes durante siglos, y los moros controlaron partes de Iberia hasta que los cristianos tomaron Granada, la última fortaleza morisca, en 1492, completando lo que los españoles conocen hasta hoy como la Reconquista. La cultura morisca dejó una huella indeleble en la arquitectura y la música españolas, y la presencia morisca es una parte importante del folclore español.

La danza moresca puede haberse originado en la España medieval como una representación estilizada de las batallas entre moros y cristianos, pero pronto se extendió al resto de Europa. Así lo hizo, en cierto modo, el compositor de la moresca que abre el programa: Pedro Guerrero pasó la mitad de su vida (a mediados del siglo XVI) en Italia, donde su considerable reputación sobrevivió tanto a su regreso a España como a su muerte.

El sevillano Francisco Correa de Arauxo (1584-1654) fue un sacerdote ordenado y organista de la iglesia que tuvo una carrera accidentada que implicó litigios civiles y tiempo en prisión. El trabajo de Correa en la segunda parte del programa es un conjunto de glosas sobre un himno mariano, "Todo el mundo en general". La España del Renacimiento tenía dos términos para la elaboración instrumental de un tema: diferencias es más o menos parecido a "variaciones", mientras que glosas connota "ornamentación". La diferencia entre ellos puede ser sutil, y es más interesante para el jugador que para el oyente.

Dos piezas anónimas en el programa son formas arquetípicas de danza española. Las jácaras fue una danza y canción que se hizo prominente en el teatro español. Su característica distintiva era su tema: las acciones de las personas de las clases más bajas, y a menudo criminales. Los canarios eran una especie de plantilla asociada a las Islas Canarias, que se encuentran en la costa sur de Marruecos y fueron incorporadas al imperio español después de que el reino de Castilla pasara todo el siglo XV conquistándolas.

De las tres obras del programa que incluyen en su título o descripción los términos «folía» o «folías» ( «locura» o «desequilibrio»), solo *Diferencias sobre las Folías*, de Antonio Martín y Coll (h. 1680-1734), se basa en la progresión melódica y armónica que Lully denominó «Les Folies d’Espagne» y que hoy en día nos resulta familiar gracias a Corelli, Rachmaninoff y una gran cantidad de compositores barrocos que no pudieron resistirse a su canto de sirena. La versión de Martín y Coll es una de las pocas piezas de sus cuatro volúmenes de música para teclado que se le puede atribuir con cierta seguridad. Casi todas las demás carecen de autor, aunque se puede identificar a los compositores de la mayoría de ellas. Las otras dos obras de folía se basan en patrones diferentes y pueden datar de antes de que la folía evolucionara hasta su forma conocida. La Obra en el primer modo , de mediados del siglo XVII, de Pedro de San Lorenzo, tal vez requiera una explicación de su título. «Obra» podría significar «una obra» (como en opus), pero a veces se utilizaba en el mismo sentido que «tiento», una obra polifónica que consiste en un contrapunto imitativo elaborado con secciones de pasajes más libres: una forma menos formal que la fantasía o su descendiente posterior, la fuga. (El tiento era lo que los italianos llamaban un «ricercar»). La «Obra» de Pedro de San Lorenzo es un tiento cuidadosamente elaborado. No se sabe nada del compositor, salvo que probablemente fuera un monje. «A La Dulce Risa del Alva» , de Mateo Romero, es una canción que solo aparece en el manuscrito conocido como el Cancionero de la Sablonara, llamado así por el copista real Claudio de la Sablonara, quien lo recopiló hacia 1625 y posteriormente lo llevó a Múnich. Romero (h. 1575-1647) nació como Mathieu Rosmarin en Flandes, pero llegó a Madrid para cantar en la Capilla Flamenca cuando tenía unos 20 años. Se convirtió en maestro de capilla de dicha capilla hacia 1598, y debió de ser una figura destacada tanto en el ámbito musical como en el administrativo: solían llamarle «maestro capitán» en lugar de por su nombre.

El romance Desde las torres del alma es otra pieza que sólo sobrevive en el Cancionero de la Sablonara. El compositor, Juan Blas de Castro (1561-1631), fue guitarrista y teorizador en las cortes de Felipe III y IV, y amigo personal de Lope de Vega. A su muerte, Felipe IV pagó 600 reales a la hacienda de Castro para sufragar los gastos funerarios y adquirir todas sus composiciones, pero debido a que fueron destruidas en un incendio en el Palacio Real en 1730, su música se conoce ahora sólo por dos manuscritos copiados por otros.

Las «Seguidillas en Eco», de autor anónimo, incluidas en el Cancionero de Sablonara, «De tu Vista Celoso», presentan un ingenioso juego de palabras en el que una palabra clave se repite omitiendo su primer sonido, creando así una palabra diferente que toma el relevo en la frase mediante una especie de asociación libre. La chacona era una canción o danza rítmica que probablemente se originó en la América española en el siglo XVI. No se conservan ejemplos de ese siglo, pero sabemos, por los comentarios de escritores como Lope de Vega y Cervantes, que se asociaba con las clases más bajas, y que los defensores de la decencia pública veían con malos ojos sus movimientos de baile sugerentes y su irreverencia hacia la autoridad y la religión.

La letra anónima de la versión de Juan Arañes, publicada en su Segundo libro de tonos y villancicos en 1624 en Roma, donde era maestro de capilla de la embajada española, pone de relieve los efectos subversivos de la chaconasobre la moral y el sistema de clases. (La traducción al inglés eurocéntrica proporcionada por Hespèrion XXI utiliza la palabra «toff», que es un término británico despectivo para referirse a «persona de clase alta»; un equivalente aproximado en inglés americano podría ser «chico rico»). La chacona, al igual que la folía y otras danzas, iría transformándose en diferentes formas a lo largo de los siglos.

La elegíaca y anónima «Ya es tiempo de recoger», que da comienzo a la segunda parte del programa, es una de las numerosas adaptaciones musicales del texto de Lope de Vega. El himno mariano «No hay entendimiento humano» procede del Códice de Trujillo del Perú, un manuscrito con ilustraciones y partituras que Baltasar Jaime Martínez Compañón, obispo de Trujillo, recopiló en la década de 1780 y envió al rey de España en 1788, después de que este nombrara a Compañón arzobispo de Bogotá. Tal y como señaló Compañón, esta pieza fue cantada y bailada por ocho intérpretes cuando visitó el pueblo de Otusco, en la cordillera costera peruana.

Joan Cabanilles (1644-1712) fue el organista de la Catedral de Valencia los últimos 46 años de su vida. Entre sus obras para órgano se encuentran varias piezas con títulos de danza. Lo que él llamó Corrente Italiano es en realidad una mini-suite que consiste en una pavana introductoria o allemande (un baile de paseo majestuoso), un corrente (un baile más rápido de tres metros) basado en la misma melodía, y finalmente una giga (un baile más rápido de tres metros). Ha sido apodada "obertura" porque "obertura" se convirtió en sinónimo de "suite".

Calderón de la Barca colaboró con Juan Hidalgo (1614-1685) en al menos cinco obras teatrales, y quizá hasta ocho, entre las que se incluye la primera ópera española, de 1660. Hidalgo, que tocaba el arpa en la Capilla Real, compuso la música para al menos otras nueve obras teatrales. «Quedito, pasito» procede de una comedia de 1662 titulada *Ni amor se libra de amor* ( «Ni siquiera el amor se libra del amor»).

Antonio Valente fue un italiano que trabajó como organista de iglesia en Nápoles (una posesión española de 1503 a 1714), que es donde su libro de música para clavecín fue publicado en 1576. La música está escrita en un tipo de tablatura que no utiliza los conocidos pentagramas de cinco líneas de bajos y agudos, sino que representa cada tonalidad por un número escrito por encima o por debajo de una línea, ahorrando así papel y tinta, que eran caros en aquellos tiempos.

El mexicano Juan García de Zéspedes (1619-1678) cantaba y, con el tiempo, llegó a dirigir la música en la catedral de la ciudad situada en el centro-este de México, conocida entonces como Puebla de los Ángeles y hoy simplemente como Puebla. «Ay que me abrazo ¡ay!», interpretada en forma de la enérgica danza llamada guaracha, es la segunda parte de su «Convidando está la noche», un villancico navideño.