Robert Schumann siguió siendo un diligente estudiante de música durante toda su vida, estudiando las obras de los maestros canónicos y revisando las nuevas composiciones para su diario musical. También tendió a concentrarse en géneros específicos en momentos particulares. Su "año de música de cámara", 1842-1843 (véase más abajo), tuvo un mal comienzo, ya que se sintió desairado e irrespetado mientras viajaba con su esposa, Clara, en su gira por el norte de Alemania y Dinamarca. Abandonó la gira antes de que terminara, regresando a Leipzig solo. Allí luchó contra la depresión con ejercicios de contrapunto y estudió cuartetos de cuerda de Mozart, Beethoven y Haydn.

Después de que Clara regresó a casa a finales de abril, trabajaron juntos en este estudio, y en jun Robert comenzó a dibujar un par de sus propios cuartetos de cuerda, terminándolos a principios de jul. Había bosquejado algunos cuartetos varios años antes, pero estos fueron los primeros que completó, y unas semanas más tarde añadió un tercero al conjunto, que se convirtió en su Opus 41, dedicado a su amigo Felix Mendelssohn. Los tres se estrenaron como regalos para Clara en su 23º cumpleaños, el 13 de septiembre.

La obra de contrapunto del compositor dio frutos evidentes en la intensa introducción al Cuarteto menor, aunque fue escrita después del cuerpo principal del movimiento, muy curiosamente una danza generalmente alegre en fa mayor, con sus propias elaboraciones contrapuntísticas. (El Op. 131 de Beethoven puede haber sido un modelo aquí.) El Scherzo es un retozo punzante en La menor, con un Inter- mezzo contrastantemente líquido en la relativa mayor para su breve sección de Trío. El movimiento lento es una ardiente canción de amor en Fa mayor otra vez, y el final es un salvaje paseo de ritmos impulsivos y sonoridades fascinantes que también resume la inusual estrategia armónica.

La influencia de Haydn es evidente en la obsesión de Schumann por un solo tema principal en el primer movimiento de su Segundo Cuarteto de Cuerdas, y Haydn también empleó algunos de los giros imitativos que Schumann utiliza tan eficazmente aquí. Para su movimiento lento, Schumann ofrece un conjunto poco convencional - a menudo literalmente - de variaciones en la bemol mayor, formalmente redondeado con el recuerdo de la apertura y una coda alusiva. El atlético Scherzo está en Do menor, con un divertido Trío en Do mayor; Schumann combina estos en una coda, que establece la introducción al final del torbellino.

Al igual que el movimiento final del Primer Cuarteto, este consolida y aclara las incursiones armónicas de los movimientos anteriores con una alegría vigorosa. — John Henken