¿De dónde vino Charles Ives? Geográficamente, de Danbury, Connecticut, un viaje de 50 millas desde la ciudad de Nueva York y por lo tanto el sitio hoy en día de preciados bienes raíces. Durante la juventud de Ives, tuvo la distinción de ser llamada "La Ciudad del Sombrero de América", por la fabricación de tocados para hombres y mujeres, siendo la industria el mayor empleador de la ciudad.

Musicalmente, se podría decir que Ives proviene de las brillantes peculiaridades de su padre, George. Entre las predilecciones de George estaba la colocación de bandas en las cuatro esquinas de un parque de Danbury y hacerlas marchar, cada una tocando una melodía diferente, a un punto central, creando la más deliciosa cacofonía e iniciando el amor de toda la vida de Charles con la politonalidad. Además, Papa Ives haría que Charles cantara, desde una edad temprana, melodías idénticas en diferentes tonos, con el piano acompañamiento de George. También le dio al chico una profunda base en la técnica de los teclados, que culminó con su conversión en organista de la Iglesia Bautista de Danbury a la edad de 14 años. Durante su permanencia allí, compuso las espectaculares variaciones sobre América ("Mi país, es de ti..."), hoy en día parte del repertorio de todo virtuoso del órgano.

Su interés por los himnos protestantes se profundizó también allí, hasta que se convirtieron en una parte esencial de su estilo de composición, en ningún lugar más que en su Primer Cuarteto de Cuerdas. Con varios subtítulos como "A Revival Service" y "From the Salvation Army", el Cuarteto comienza con un movimiento escrito como un ejercicio fugaz en 1896 mientras era un estudiante de Yale y alumno de Horatio Parker, un compositor profundamente conservador, entrenado en Alemania, que debe haber encontrado a Ives un buen número. Los fines de semana, Ives servía como organista en una iglesia en New Haven, donde el segundo, tercero y cuarto movimientos del actual cuarteto se interpretaban como parte de un servicio, y cuyo ministro admiraba la experimentación de Ives como organista y compositor, diciendo, "Mi opinión es que Dios se cansa terriblemente de escuchar lo mismo una y otra vez."

Entre las melodías incorporadas al cuarteto están "Desde las montañas heladas de Groenlandia" y "Todos saludan el poder del nombre de Jesús", que dominan el majestuoso primer movimiento, la parte más formal de la obra, a la que Parker probablemente no tuvo objeción.

En el animado segundo movimiento, Ives utiliza de manera prominente los himnos "Beulah Land" y "Shining Shore", con un fragmento de "Bringing in the Sheaves" para dar una buena medida. "Beulah Land" regresa en una conclusión suave, siguiendo una coda que nos da un pequeño anticipo del armonista malvado Ives de obras posteriores.

El tercer movimiento meditativo y lírico comienza con una paráfrasis del himno "Ven, fuente de toda bendición", con una subsiguiente sección en forma de vals basada en el mismo himno pero con un acompañamiento de pizzicato. A esto le sigue un aumento sustancial de energía, casi una marcha, y un regreso al material de apertura del movimiento para una conclusión calmante.

El final comienza de forma animada, citando los himnos "Todos salven el poder del nombre de Jesús" y "Defiendan a Jesús". La sección lírica contrastada cita de nuevo "Shining Shore", y para el clímax del movimiento, Ives superpone "Shining Shore" en "Stand Up for Jesus", cada uno en un metro diferente, creando el tipo de caos amado por los fans de Ives y probablemente aterrorizando a la congregación, antes de la conclusión triunfante y aplacadora.

-Herbert Glass