De los compositores que han surgido como gemelos en la mente del público y sólo convenientemente en la galaxia de la historia (más notablemente Bach y Handel, Bruckner y Mahler), el emparejamiento de Haydn y Mozart tiene cierta legitimidad, ya que su recíproca alimentación artística puede ser fácilmente documentada. De Haydn, Mozart aprendió el valor del desarrollo motivado y en general de un plan arquitectónico reforzado. A medida que se vio influenciado por su joven colega de generación, Haydn prestó más atención a la melodía de frases largas y al contraste temático. Sin embargo, en el campo del cuarteto de cuerdas, la influencia viajó por una calle de un solo sentido que iba directamente de Haydn a Mozart.

El beneficio para Mozart del ejemplo dado por los cuartetos de cuerda de Haydn fue inestimable. Con un conjunto de sus propios cuartetos publicados en 1785, Mozart ganó el elogio del viejo maestro. Así, no fue una sorpresa cuando en 1789 Friedrich Wilhelm II, rey de Prusia, un consumado violonchelista y mecenas de la música, encargó seis cuartetos de cuerda a Mozart después de que el compositor tocara para el monarca en Berlín. De vuelta en Viena, enfermo y en una situación financiera desesperada (como de costumbre), Mozart pronto comenzó a trabajar en un cuarteto para el Rey; lo terminó en un mes, y luego completó dos más. Pero, deprimido por su deplorable situación e incapaz (¿impedido?) de cumplir con el encargo de las seis obras encargadas, Mozart vendió los tres cuartetos a un editor. "Ahora me he visto obligado a regalar mis cuartetos (ese agotador trabajo) por una simple canción", se quejó a un amigo, "simplemente para tener dinero en efectivo a mano para hacer frente a mis actuales dificultades".

Ha habido algunas especulaciones musicológicas de que no había realmente un encargo de cuartetos del rey, que Mozart usó como una treta para explicar a su sufrida esposa su viaje a Berlín, que, según se sugiere, era para una relación con una atractiva soprano. Si es cierto, el astuto Wolfgang llevó el engaño inteligentemente al escribir generosas partes para el violonchelo, el instrumento del rey.

En cualquier caso, su mala salud y sus pobres apuros financieros eran muy reales. Dejando la depresión a un lado, como lo había hecho tantas veces y lo haría hasta el final de sus días, Mozart operó en los niveles más felices y despreocupados al escribir los Cuartetos "Prusianos". Dispensando música exuberante y elegante con una facilidad asombrosa y una maestría artesanal, contribuyó con finos ejemplos al género sin abrir nuevos caminos. El movimiento final del Cuarteto K. 575 no es exactamente innovador, pero es un poco más complejo que los tres primeros movimientos. Aún así, la música sigue diciendo que Mozart es el encantador consumado que trabaja aquí.

-- Orrin Howard