La estancia de Antonín Dvorák en 1892-95 en los Estados Unidos estuvo marcada cuantitativamente por su residencia en Nueva York, donde había sido contratado por Jeannette Thurber para ser director artístico y profesor de composición en el recién creado Conservatorio Nacional de Música. Pero cualitativamente, el verano de 1893, que pasó en Spillville, Iowa, debe ser considerado el punto culminante; más tarde recordó, "Spillville es un lugar ideal; me gustaría pasar el resto de mis días allí". El nostálgico Dvorák fue a la aldea del Medio Oeste para conectarse con su comunidad bohemia, pero mientras estuvo allí tuvo una experiencia única en América: El Kickapoo Medicine Show, una mezcla viajera de entretenimientos y mercancías de los nativos americanos, vino a Spillville durante dos semanas. Los agudos oídos de Dvorák estaban fascinados, y el perfil rítmico del Quinteto debe mucho a la experiencia. Su forma melódica, sin embargo, es más parecida a los materiales afroamericanos que Dvorák había defendido como resultado de su relación con Harry Thacker Burleigh en el Conservatorio Nacional. Menos conocido que el cuarteto de cuerdas "americano", el Quinteto es un recuerdo igualmente encantador de sus días en la campiña de Iowa.

El objetivo declarado de Dvorák en esta pieza era "escribir algo realmente melodioso y simple" - y ciertamente pocos oyentes discutirían con su éxito, comenzando con la melodía de la viola de apertura. El mismo Dvorák era un violista, un hecho que es quizás responsable del uso efectivo que hace a través de la pieza del timbre más oscuro y cálido que el conjunto asume como resultado de la segunda viola.

- La musicóloga Susan Key está especializada en música estadounidense. Actualmente es asesora de proyectos especiales de la Sinfónica de San Francisco y miembro de la Junta de Comisionados de Bibliotecas de Los Ángeles.