Ya en la década de 1850, Robert Schumann escribió proféticamente sobre Johannes Brahms como un mesías que se revelaría de inmediato en su plena madurez artística. La predicción de Schumann fue acertada, ya que las obras de Brahms mostrarían una consistencia de calidad y singularidad estilística sólo rivalizada por Bach. Las obras de Bach durante la culminación del periodo barroco no eran muy diferentes de las de Brahms en la Viena del siglo XIX: un equilibrio ideal de forma y expresión. Al final de sus vidas, ambos compositores fueron considerados anticuados y pasados de moda, ya que escribían música cuyo énfasis en la integridad estructural y la polifonía se consideraba cerebral y académico.

La notable consistencia de la producción de Brahms a lo largo de su carrera ha contribuido a la impresionante proporción entre el total de obras compuestas y las consideradas repertorio estándar. En todos los géneros, Brahms hizo una contribución duradera.

En su música de cámara, Brahms abarcó desde sonatas para violín y violonchelo hasta tríos piano , pasando por cuartetos, quintetos y sextetos de cuerda. Al igual que Mozart, Brahms prefería una combinación de dos violines, dos violas y un violonchelo para sus quintetos de cuerda.

Obra tardía, el Quinteto de cuerda en sol mayor data de 1890, en la última década de la vida de Brahms. El sello brahmsiano impregna la obra, desde los acentos cruzados y las hemiolas rítmicamente juguetonas del movimiento inicial en 9/8 hasta la melancolía agridulce del Adagio en re menor y el intermezzo allegretto típicamente brahmsiano. El elemento folclórico húngaro del final evoca las célebres Danzas Húngaras del compositor. -David Fick