Compuesto: 1886-1896Duración: c. 25 minutosOrquestación
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3 flautas (3ª = piccolo), flauta contralto, 2 oboes, corno inglés, 2 clarinetes, clarinete bajo, 2 fagotes, contrafagot, 4 cornetas, 3 trompetas, 3 trombones, tuba, timbal, percusión (bombo, castañuelas, carillones, platillos, glockenspiel, platillos colgantes, pandereta, tam-tam, tam-tam, tom-tom, triángulo, xilófono), celesta, arpa, arpa, y cuerdas.

First Los Angeles Philharmonic performance (except Sevilla): March 13, 1969, Rafael Frühbeck de Burgos conducting. First Philharmonic performances of Sevilla.

Como niño prodigio, Isaac Albéniz (1860-1909) fue uno de los más espectaculares -y uno de los más sensacionalistas-, su estatus de leyenda viviente, considerablemente inflado por sus ambiciosos padres.

Cuánto es cierto en sus primeros años es cuestionable, pero no cabe duda de que su extraordinario talento se manifestó a una edad temprana. Sabemos que improvisó, posiblemente sobre temas de Liszt, en un concierto público en Barcelona cuando tenía cuatro años. A los siete años, su madre lo llevó a París para estudiar en el Conservatorio, pero no se le consideró lo suficientemente mayor para ser admitido. Y más o menos al mismo tiempo apareció en público (supuestamente) en un cartel de variedades vestido con el disfraz de Tres Mosqueteros y tocando pianocon la espalda al teclado.

Ingresó en el Conservatorio de Madrid a los nueve años y existe el mito de que el niño revoltoso abandonó la institución después de unos meses, por su cuenta, para dar conciertos, una maniobra publicitaria diseñada por su padre. Y una vez también se tomó como un hecho que en 1872, cuando tenía 12 años, el joven Isaac se escondió en Cádiz en un barco a Sudamérica, para dar conciertos en Argentina, Brasil, Uruguay, Brasil, Puerto Rico, Estados Unidos (específicamente, San Francisco), y de regreso a España. Desde entonces se ha demostrado que su padre estuvo con él en cada paso del camino. A finales de 1873 se presentó en Leipzig para estudiar con los respetados maestros-compositores Solomon Jadassohn y Julius Reinecke, momento en el que fue tomado en serio como un pianista de dones maduros. En 1880 había estudiado sólo brevemente con Liszt, pero es a Liszt a quien le atribuyó el mérito de perfeccionar su pianotécnica.

Fue en 1883, después de conocer al compositor-folclorista Felipe Pedrell, que podría decirse que lo introdujo en sus raíces españolas, cuando Albéniz comenzó a componer con seriedad, renunciando a su carrera como virtuoso de la gira -en la que se había encontrado con una atronadora aprobación en Europa y América- en 1890. Se mudó a Francia en 1893 y pasó la mayor parte del resto de su vida allí, muriendo de una enfermedad renal poco antes de cumplir 49 años.

A Albéniz se le atribuye la creación de un estilo de teclado nacional español con su Iberia, Suite española y Navarra como ejemplos, y es reconocido por algunos como el principal representante del ala española del impresionismo musical.

Es a partir de la Suite española, ensamblada póstumamente como una suite de ocho movimientos, que, a mediados de la década de 1960, director de orquesta Rafael Frühbeck de Burgos creó la actual gira orquestal de cinco movimientos. Castilla (Castilla, en el centro de España) es una danza vibrante de tres metros - la seguidilla - marcada aquí por el uso real de las castañuelas sugeridas en el piano original. Granada, una suave nocturna, tiene un solo de flauta que recuerda los aires de influencia árabe de Andalucía, y Sevilla evoca las danzas que se escuchan en esa ciudad durante la Semana Santa. Asturias, en la costa noroeste de España, está representada por el movimiento subtitulado "Leyenda", largamente famoso en su transcripción de guitarra por Francisco Tárrega. Aragón, después de la provincia nororiental que limita con Cataluña y Francia, es otra animada danza de tres metros, alternando con un lánguido y sensual canto en tercios.

- Herbert Glass