Repetidamente invadido y ocupado por potencias extranjeras (Turquía, Rusia, Azerbaiyán), el pequeño país de Armenia, enclavado en el Cáucaso, ha desarrollado a lo largo de los siglos una cultura musical extraordinariamente vibrante a pesar de los prolongados episodios de genocidio y opresión artística. Basándose en una rica mezcla de tradiciones religiosas, folclóricas y europeas, los compositores y músicos armenios se han ganado un lugar destacado en la escena mundial. Quizá el ejemplo más conocido hoy sea Aram Khachaturian (1903-1978), producto del sistema soviético, cuyas obras sinfónicas y ballets como Gayane y Espartaco dieron a conocer los sonidos y ritmos armenios a un amplio público internacional. 

Al igual que Khachaturian, Alexander Arutiunian aprovechó al máximo las numerosas oportunidades de educación y promoción que se ofrecían a los compositores de las repúblicas no rusas de la URSS. (Armenia fue una república soviética desde 1922 hasta el colapso de la URSS en 1991). Tras estudiar composición y piano en el Conservatorio Armenio de Ereván, pasó varios años en Moscú trabajando con el mentor que describe como su influencia más importante, Heinrich Litinsky. Poco después de regresar a Armenia, donde vivió el resto de su vida, ganó el codiciado Premio Stalin por su cantata patriótica Motherland. Al año siguiente terminó la que se convirtió en su obra más famosa, el Concierto para trompeta (1950). Su llamativo estilo de improvisación, su bravura técnica y sus sorprendentes ritmos irregulares, aderezados con melodías originales que imitan modelos armenios, lo han convertido en lo que un crítico llama "posiblemente el concierto para trompeta más conocido después de Haydn y Hummel". 

Encargada por el Trío Verdehr, con sede en la Universidad Estatal de Michigan, la Suite para violín, clarinete y Piano (1992) también presenta elementos inspirados en la música folclórica armenia. Uno de ellos es la aparición a lo largo de toda la obra del intervalo de la segunda aumentada, un gesto típico de la música caucásica. Ritmos vernáculos acelerados impulsan el pulso danzante del Scherzo y el final del segundo movimiento, alternando con conmovedores episodios líricos para violín y clarinete. En una entrevista, Arutunian expresó su especial afecto por la personalidad "ágil, caprichosa y lírica" del clarinete, que aquí se expresa plenamente. Por momentos lúgubre y extravagante, con dos voces agudas que se elevan por encima del piano barítono, la suite destila la esencia de la identidad musical única de Armenia. -Harlow Robinson