El ballet Pulcinella (1920) fue una de esas colaboraciones entre talentos gigantescos que parecieron tener lugar repetidamente en los primeros años del siglo pasado. El reparto entre bastidores incluía a Igor Stravinsky (compositor), Serge Diaghilev (productor), Pablo Picasso (diseñador), y Léonide Massine (coreógrafo). El director de orquesta era Ernest Ansermet, y los bailarines incluían a Tamara Karsavina (quien una década antes había creado el papel principal en el Pájaro de Fuego de Stravinsky y la Bailarina en su Petrushka) y el maestro de ballet de la compañía Diaghilev, Enrico Cechetti, quien había bailado en el estreno mundial de la Bella Durmiente de Tchaikovsky en 1890 y que había sido un maestro principal de Pavlova, Karsavina y Nijinsky.

Sobre todos ellos flotaba el espíritu benigno del compositor napolitano de corta vida (1710-1736) Giovanni Battista Pergolesi, en cuya música Stravinsky basó su ingeniosa partitura, o eso creía.

Con todo ese genio en un solo lugar, sin embargo, nada podía progresar sin problemas. Los ensayos comenzaron con una batalla entre el diseñador y el productor por el set, que Diaghilev rechazó por ser inadecuado para el escenario de la comedia del arte. Picasso cedió y creó uno de los diseños más célebres de la historia del ballet, una encantadora y excéntrica vista ligeramente amenazadora de una estrecha calle iluminada por la luna, con el Vesubio coronando la bahía de Nápoles al fondo.

Luego vino un set-to aún más alarmante entre Stravinsky y Massine durante un piano ensayo temprano con el elenco completo. Massine, habiendo sido mal informado por Diaghilev, tenía la impresión de que Pulcinella estaba siendo anotada para orquesta completa en lugar de los 33 músicos especificados por el compositor. Por lo tanto, Massine había creado pasos y gestos que eran de varios tamaños demasiado grandes para su contexto. Él también cedió, a regañadientes.

Pulcinella no sólo tuvo éxito como ballet, sino que resultó ser una rica fuente de arreglos - y por lo tanto una especie de vaca lechera - para Stravinsky, que usó sus números para cuatro obras adicionales. Hubo otros, también, que explotaron Pulcinella para sus necesidades musicales personales, incluyendo al gran violonchelista de origen ruso Gregor Piatigorsky, quien además arregló la Suite italienne (como Stravinsky llamaba a sus propias versiones para violín y piano para violonchelo y piano) como vehículo para él y su amigo y frecuente colaborador, el violinista Jascha Heifetz.

Los números del arreglo de Piatigorsky, con sus compositores originales entre paréntesis, son los siguientes: 1. Introduzione (Gallo); 2. Serenata (Pergolesi); 3. Aria (Pergolesi); 4. Tarantella (Gallo); 5. Gavotta con due variazioni (Monza); 6. Menuetto (Pergolesi) e finale (Gallo). - Herbert Glass