Elegir llamar sinfonía a una nueva obra significa enfrentarse a la larga e intimidante historia del género y a sus poderosas tradiciones. Es una historia ineluctablemente ligada a épocas más antiguas y ligada, también, a los materiales y medios de esas épocas más antiguas: temas melódicos fuertes, patrones formales bien definidos, técnicas de desarrollo. Así, en la medida en que las sinfonías siguieron floreciendo en el siglo XX, lo hicieron en gran medida entre los maestros menos modernistas y más tradicionales.

Entonces, ¿qué significa para un compositor de mi generación sacar el título de «Sinfonía» del armario en el 2012? Yo mismo había escrito cuatro sinfonías antes de cumplir los 30 años (dos de ellas obras de juventud, las otras dos trabajos de estudiante más avanzados, todas ellas ahora retiradas), pero luego le di la espalda a la idea durante otros 30 años. No es que abandonara el medio de la orquesta sinfónica, que ha seguido siendo mi hogar artístico. Pero muchas de mis obras de estos últimos 30 años han sido de carácter colorista: las «Pinturas de Tamayo», impulsadas por imágenes, por ejemplo, o los «Impromptus», o «Son et lumière». Varias han sido conciertos con solistas; otros tres conciertos han convertido a la propia orquesta en la protagonista. Más recientemente, me han atraído las formas orquestales de un solo movimiento que combinan varias secciones de diferentes estados de ánimo y tempos en un gran y abarcador viaje musical, como *Radical Light* ( Los Ángeles, 2007) y *Silent Spring* ( Pittsburgh, 2011). Supongo que tendríamos que llamar a estas obras «poemas tonales» o «poemas sinfónicos» (aunque carezcan de programas extramusicales explícitos), aunque estos términos también suenan un tanto anticuados al oído posmoderno. Al mismo tiempo, hay que señalar que sus objetivos y métodos no difieren tanto de los de sinfonías de un solo movimiento como la Séptima de Sibelius o la Barber .

Mi nueva «Sinfonía» se parece mucho a «Radical Light» y «Silent Spring»: una única extensión musical que recorre una serie de paisajes emocionales y que, al final del viaje, nos deja en un lugar distinto de aquel desde el que partimos. ¿Por qué «sinfonía», entonces? ¿Quizás la propia palabra pretende afirmar que ha llegado el momento de que afronte de frente mi propia relación con la tradición sinfónica? ¿Quizás sea una llamada a la solemnidad, una ambición por tratar el material de forma más «sinfónica», incluyendo la posibilidad de que las ideas puedan reaparecer, desarrollarse y evolucionar?

La narración es puramente musical (no hay confesiones personales al estilo Mahler o Tchaikovsky), pero es una narración no menos personal, dramática o emocional. "En Introducción e Himno", comenzamos con solos de viento solitario, dirigidos por el oboe y luego la flauta, que se hinchan en oleadas de textura de viento antes de llevarnos a la orilla de un coro de latón de desarrollo lento, como un himno.

Muy repentinamente, la conclusión pacífica de esta primera sección se interrumpe por un motivo de dos notas que señala la segunda sección, "Grito". Algo ha ido terriblemente mal: la música de la esperanza y la paz ha sido reemplazada por la música de la confusión, incluso la angustia. Estimulada una y otra vez por el motivo de dos notas, esta música se vuelve cada vez más rápida y más agitada, lanzándose hacia la tercera sección, "Volar". Ahora es como si la orquesta (y nosotros para el viaje) se hubiera liberado de las garras emocionales de la segunda sección y pudiera realmente dejarse llevar en un rápido y virtuoso juego. (Esta es la única sección que corresponde claramente a un movimiento sinfónico convencional, a saber, un scherzo.) Cuando esta música rápida se ha convertido en un estado tan frenético y brillante como puede, de repente da paso al "Himno y reconciliación" final: enormes acordes de cuerda contra los que, uno a uno, vuelven las músicas anteriores. Escuchamos el himno de bronce y las olas de viento de madera de la primera sección, el tema turbulento de la segunda sección ahora recogido en la tranquilidad, y finalmente el motivo de grito de dos notas, una vez angustiado pero ahora sereno.

La sinfonía fue un encargo de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles, con el apoyo fundamental de Lenore S. y Bernard Greenberg. — Steven Stucky