Compuesta en 1942
Duración: aprox. 25 minutos
Instrumentación: 3 flautas (la tercera hace las veces de flautín), 2 oboes, corno inglés, 2 clarinetes, clarinete en mi bemol ( = clarinete bajo), 2 fagotes, contrafagot, 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, tuba, percusión (bombo, platillos, tambor repicador, triángulo, bloque de madera), timbales, piano, cuerdas y solista de mezzosoprano
Primera interpretación de la Filarmónica de Los Ángeles: 23 de agosto de 1983, con la mezzosoprano Gail Dubinbaum y bajo la dirección de Leonard Bernstein

Christoph Eschenbach y Leonard Bernstein fueron amigos íntimos durante los últimos 20 años de la vida de Bernstein. También fueron colaboradores en las actividades del Festival de Schleswig-Holstein en Alemania y el Festival de Música del Pacífico en Sapporo, Japón. En 1998, Eschenbach se convirtió en director musical del Festival de Schleswig-Holstein, que, según él, "sigue estando influenciado por la enorme energía que Lenny le aportó en sus primeros años".

En una conversación previa a las representaciones de la obra en el año 2000 por parte de la Filarmónica de Los Ángeles (dirigida por Eschenbach), este escritor se preguntó director de orquesta cómo caracterizaría la Sinfonía de Jeremías de Bernstein:

"Ciertamente como la obra de un compositor muy joven pero ya muy maduro. Y me impresionó particularmente el lugar tan importante que ocupa en su producción sinfónica, como fuente de inspiración, cuando presentamos sus tres sinfonías en el Festival de Schleswig-Holstein el verano pasado, para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Lenny.

"Jeremías está maravillosamente bien concebido en el sentido formal, lo cual es un punto que debe ser señalado a aquellos que consideran a Bernstein sólo como este volcán humano, este hombre de emociones ardientes, este intérprete en el podio. Aquellos que lo conocieron mejor también lo conocen como un maestro de la forma musical. En cualquier momento de su vida, día o noche, tenía esta increíble percepción de cómo las notas, las frases y los movimientos encajan entre sí.

"Esta primera sinfonía, de un joven de 24 años, está perfectamente formada en los tres movimientos que se conectan tan maravillosamente, cada movimiento que surge del otro de forma orgánica, cada frase que surge de lo que vino antes - un conjunto continuo de variaciones. También es casi operística en su construcción dramática, con la escena ambientada en el primer movimiento, luego el gran conflicto del scherzo, y la resolución del drama en la oración, el final.

"Al escuchar por primera vez a Jeremías es particularmente fácil quedar impresionado por el segundo movimiento, con sus complicados patrones rítmicos que dan paso a un episodio que sugiere los bailes de West Side Story, y luego mezclar las dos partes de una manera que crea una maravillosa tensión, enojada y desagradable, y que termina con un golpe maestro - un bang, un gran chapoteo, y luego entra el último movimiento, tan silenciosamente, como una contemplación de lo que ha pasado antes, como si dijera, ¿qué fue todo ese enojo? Ahora entra la cantante, para contar su historia y pedir la paz, la salvación del paganismo, para ponernos de nuevo en manos de Dios.

"Jeremías" es una obra completa en sí misma, pero también una premonición de las últimas sinfonías de Bernstein. Así como Jeremías crece fuera de sí mismo, su movimiento medio apunta a la sección media de La Edad de la Ansiedad [Sinfonía No. 2], y sus movimientos externos al Kaddish [Sinfonía No. 3].

"Jeremías es una declaración de un alma ansiosa y turbada. Bernstein era muy consciente de lo que estaba pasando en Europa en 1942, que la gente - los judíos - eran víctimas de un horrible y mortal tipo de paganismo... Y pienso en ello también como una advertencia de lo que está pasando hoy en Europa, que tiene sentido para todos nosotros en un clima demasiado a menudo marcado por la intolerancia racial y la xenofobia..."

La última palabra sobre Jeremías pertenece al compositor, a través de su propia nota de programa para las primeras actuaciones de la Filarmónica de Nueva York en 1944, cuando la sinfonía fue nombrada por el Círculo de Críticos de Música de Nueva York como la mejor obra nueva del año:

"En el verano de 1939 hice un boceto para una Lamentación para soprano y orquesta. Este boceto quedó olvidado durante dos años, hasta que en la primavera de 1942 comencé el primer movimiento de una sinfonía. Entonces me di cuenta de que este nuevo movimiento, y el Scherzo que planeaba seguirlo, eran concomitantes lógicos con la Lamentación. Así nació la Sinfonía, con la Lamentación cambió mucho, y la soprano fue suplantada por una mezzosoprano. La obra fue terminada el 31 de diciembre de 1942, y está dedicada a mi padre.

"La Sinfonía no utiliza en gran medida el material temático hebreo actual... En cuanto a los significados programáticos, la intención no es de nuevo la de la literalidad, sino de la calidad emocional. Así, el primer movimiento (Profecía) apunta sólo a hacer un paralelo en el sentimiento de la intensidad de las súplicas del profeta con su pueblo; y el Scherzo (Profanación) a dar un sentido general de la destrucción y el caos que trae la corrupción pagana dentro del sacerdocio y el pueblo. El tercer movimiento (Lamentación), siendo un escenario de un texto poético, es naturalmente una concepción más literaria. Es el grito de Jeremías, mientras llora a su amada Jerusalén, arruinada, saqueada y deshonrada después de sus desesperados esfuerzos por salvarla. El texto es del libro de las Lamentaciones".

Herbert Glass, tras haber formado parte del personal administrativo de la Filarmónica de Nueva York y de la Ópera de San Francisco, fue durante 25 años crítico y columnista del *Los Angeles Times*. Recientemente ha concluido su decimoquinta temporada como editor y comentarista en lengua inglesa del Festival de Salzburgo.