En 1815, Schubert, de 18 años de edad, trabajaba como maestro de escuela a tiempo completo, durante todo el año, tomando clases de composición dos veces a la semana con Antonio Salieri, y dando clases particulares de música. Sin embargo, de alguna manera se las arregló para componer más de 200 obras, incluyendo cuatro óperas, dos misas, dos sinfonías y 145 canciones, una explosión productiva que ha tenido a los historiadores de la música sacudiendo sus cabezas durante generaciones. Comenzó su Tercera Sinfonía el 24 de mayo y la terminó el jun 19. También escribió algunas canciones, música litúrgica y una opereta en esos 26 días.

La Tercera Sinfonía es notablemente concisa, y más corta que las dos primeras sinfonías de Schubert. Pero también presagia ideas que expandirían la escala de la sinfonía. El pasaje de escala apresurada de la lenta introducción del primer movimiento se convierte en el segundo tema del Allegro, contrariamente a la práctica estándar de hacer que el Allegro contraste con la introducción al no tener que compartir ningún elemento musical. Schubert revisaría la idea con gran efecto dramático una década más tarde en su "Gran" Sinfonía en Do Mayor.

Como la Séptima y Octava sinfonías que Beethoven estaba escribiendo casi al mismo tiempo, la Tercera de Schubert no tiene un movimiento lento real. En su lugar hay un Allegretto ligeramente anotado (sin trompetas ni timbales) en forma de ABA. Tiene una sección principal y una sección media con una alegre melodía de clarinete.

El tercer movimiento está marcado como "Menuetto", pero el nombre está más enraizado en la tradición que en la realidad. El minué había tenido una larga vida, unos 150 años, pero se estaba muriendo. En sus últimos trabajos, a Haydn le gustaba condimentar sus minué con acentos extraños que habrían desconcertado a cualquier bailarín. Schubert hace lo mismo aquí, con acentos rudos en los ritmos altos: las frases comienzan en el tercer tiempo, no en el primero. La sección media, anotada para oboe y fagot solo, y cuerdas sin violonchelo, es más un Ländler, o incluso un vals, que un minué.

El movimiento final, al ritmo de la tarantela, lleva la indicación «presto vivace» (rápido, animado), una indicación tan clara como puede escribir un compositor para evitar cualquier tipo de lentitud. La propia agilidad de los temas genera un enorme impulso, pero Schubert añade algunas pausas astutas (o dramáticas, según la interpretación) para mantenernos en vilo. El movimiento debe mucho al ímpetu frenético de las oberturas de la ópera cómica. — Howard Posner