Las tres últimas sinfonías de Mozart fueron escritas en el verano de 1788, con el compositor terminando la Sinfonía en Sol menor el jul 25. Poco se sabe de la historia de la interpretación de estas tres sinfonías bajo su compositor. Indudablemente las escribió para una serie de conciertos por suscripción que planeó para ese verano, pero no hay indicios de que esas interpretaciones hayan tenido lugar.

La Sinfonía en Sol Menor, sin embargo, fue efectivamente interpretada dos veces en abril de 1791, cuando director de orquesta fue Antonio Salieri, el compositor y músico de la corte más recordado hoy por la infundada afirmación de que envenenó a Mozart siete meses después. (En otra ironía, esos conciertos fueron beneficiosos para viudas y huérfanos, de los cuales el compositor pronto dejaría los suyos). Para estas interpretaciones Mozart añadió un par de clarinetes a la orquestación, trabajándolos en sus partes de oboe existentes. En el siglo XIX la obra se conocía principalmente en su versión original, pero interpretarla con los clarinetes se convirtió gradualmente en una práctica habitual en el siglo XX. (Los clarinetes parecen tan característicamente mozartianos, pero sólo los usó en cuatro de sus sinfonías, y dos de ellas -incluyendo ésta- como revisiones).

En cualquiera de las dos versiones, sin embargo, es una música urgente y apasionada. El principio - suave y murmurante acompañamiento esperando su melodía - se convirtió en un tropo de la era romántica, pero seguramente fue un shock para los contemporáneos de Mozart. Schumann encontró la obra "llena de gracia helénica", pero también está llena de dislocaciones violentas, como el abrupto tambaleo en fa menor para la sección de desarrollo del movimiento de apertura, en el que la armonía se estira aún más a medida que Mozart se obsesiona con la cabeza del tema principal. Sorprendentemente, Mozart es capaz de aumentar la tensión a lo largo de todo, en una coda de sentimiento más profundo y oscuro.

El suspirante Andante parece un mundo más ligero y brillante, aunque sólo sea a través de la clave mayor (Mi bemol) y un ritmo más sosegado. Pero Mozart lleva esta música a lugares extraños y cromáticamente inquietantes, y las palpitantes corcheas resultan tan insistentes como las energías más maníacas de la apertura.

El atrevido pavoneo del Minuet, en modo menor, proviene de su refuerzo canónico. La sección de Trío, en Sol mayor, es la única música de la Sinfonía que Mozart no cambió en su revisión, haciendo de los oboes un salto de color particularmente prominente. Otra forma de sonata de larga duración, el final busca responder a las preguntas que el primer movimiento había hecho, con una energía vehemente. Pero también entra en el desarrollo con trazos que rompen las expectativas y encuentra más terror allí. La confianza propulsiva se reafirma, por supuesto, y cierra la Sinfonía con gran brillantez, reenfocando en lugar de desterrar los peligros.

- John Henken