Dvořák comenzó su Séptima Sinfonía en noviembre de 1884 en respuesta a un encargo de la Sociedad Filarmónica de Londres. "No estaba desprevenido", según el erudito Otakarourek de Dvořák, "ya que la nueva sinfonía había ido madurando en su conciencia desde que conoció la Tercera Sinfonía de Brahms, cuya primera interpretación, a finales de 1883, despertó en él la ambición de crear una obra de similar alcance y valor". La actual Sinfonía en Re menor (hay una sinfonía anterior, Op. 13, en la misma tonalidad) es única en esa lucha interior, difícilmente un sello tardío-Dvořák, se exhibe aquí, cumpliendo su afirmación de que "no sólo era un compositor nacional". La Sinfonía en Re menor, con un respetuoso guiño a la mencionada Tercera Sinfonía de Brahms, sugiere un ambiente más lánguidamente vienés que efervescentemente (folclóricamente) bohemio.

El 22 de abril de 1885, el compositor dirigió con éxito el estreno en el St. James Hall de Londres, con un crítico comparándolo con la "Gran" Sinfonía en Do mayor de Schubert en su impacto dramático, otro comparando el efecto de Dvořák en el público inglés con el que anteriormente sólo habían logrado Handel, Haydn y Mendelssohn. El editor de Dvořák, Simrock, quería la obra pero se quejó de que "sus obras más grandes no se venden lo suficientemente bien como para proporcionar un beneficio suficiente". Simrock ofreció una suma equivalente a 500 dólares hoy para la Sinfonía, si el compositor incluía también un segundo conjunto de Danzas Eslavas, el primer conjunto, el Op. 46 (1878), habiendo hecho una menta para el editor y poco más que el dinero del almuerzo para el compositor. La oferta de Simrock provocó la siguiente respuesta:

«Estimado Simrock:
» «(1) Si te vendo la sinfonía por 3.000 marcos, habré perdido 3.000 marcos, porque otras empresas me ofrecen el doble de esa cantidad...

"2) Aunque tales grandes obras no logren de inmediato el éxito material que deseamos, sin embargo puede llegar el momento en que su paciencia sea recompensada; y

"Si miráramos este asunto desde un punto de vista de sentido común, llegaríamos a la conclusión de que no debería escribir ninguna sinfonía, ninguna gran obra vocal, ninguna otra música instrumental, sólo de vez en cuando un par de lieder y piano piezas [las Danzas Eslavas eran originalmente para piano, cuatro manos]... Bueno, como artista que quiere llegar a algo, ¡simplemente no puedo hacerlo!"

Pero la carta concluye con una nota melancólica, casi implorante:

"Recuerda, te ruego, que soy un pobre artista y padre de familia, así que no me hagas daño.

Con un cordial saludo, «
Ant. Dvořák»

El compositor había dejado claro su punto de vista: Simrock pagó 6.000 marcos por la sinfonía, con la petición de otro conjunto de Danzas Eslavas, si el compositor estaba tan inclinado. Lo hizo, y en el plazo de un año completó las danzas del Op. 72, por las que también se le pagó generosamente.

-Herbert Glass