Compuesto: 1812
Duración: c. 25 minutos
Orquestación: 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 2 trompetas, 2 timbales y cuerdas
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 9 de abril de 1920, Walter Henry Rothwell dirigiendo

Mientras que la Séptima Sinfonía es un gigante expansivo con mucho en común con la Tercera Sinfonía "Eroica", la Octava es una obra tenazmente comprimida - casi "neoclásica" en su aspecto, si no en sus actitudes subversivas. Beethoven la bosquejó más o menos al mismo tiempo que la Séptima, que terminó primero. La única de las sinfonías de Beethoven sin dedicación, se estrenó en febrero de 1814, en otro concierto con la Séptima Sinfonía y la Victoria de Wellington.

El primer punto obvio de concisión: sin introducción, sin acordes, sólo un salto desde la puerta de salida a una carrera maníaca. Que luego tropieza, cómicamente, sólo en el primero de muchos chistes musicales, cuyo humor grosero habría sido mucho más aparente entonces que ahora, aunque muchos años después Gustav Mahler fue perturbado por ello lo suficiente como para reorquestar el comienzo de la recapitulación, "corrigiendo" una de las bromas de Beethoven.

Como la Séptima, la Octava Sinfonía no tiene un verdadero movimiento lento. En su lugar hay un Allegretto "scherzoish" que hace tictac como uno de los metrónomos de Maezel. A menudo se ha escrito que este movimiento - en sintonía y en tictac - es una parodia o arreglo de un canon que Beethoven improvisó en honor a Maelzel en 1812. Los estudiosos creen ahora, sin embargo, que Anton Schindler, el amigo del compositor y biógrafo poco fiable, puede haber creado tanto la historia como el canon mucho después del hecho. La Sinfonía del "Reloj" de Haydn y otras obras podrían haber proporcionado un modelo, si fuera necesario; Maelzel no produjo su metrónomo hasta después de que la Octava Sinfonía se completó y se produjo la ruptura comercial con el compositor.

Habiendo dado una especie de pseudo-scherzo en lugar de un movimiento lento, Beethoven vuelve a un minué para el tercer movimiento, un tipo de movimiento que sus scherzos habían dejado obsoleto. (Su último minué anterior había sido en un cuarteto de cuerdas en 1806.) Este es tremendamente gracioso en la sección principal, sin embargo, pero seriamente lírico en su Trío, bruñido por dúos de corno y clarinete.

El final es otra loca carrera, aunque comenzada suavemente, con silenciosas vacilaciones. La ruidosa y disonante interrupción juega un papel importante en la enorme coda, una de las codas más exageradas y de mayor tamaño del maestro de la escandalosa coda. Tchaikovsky, no conocido por su lado divertido, pensaba que este movimiento era una de las más grandes obras maestras sinfónicas de Beethoven.

La Octava Sinfonía no fue disgustada por los contemporáneos de Beethoven, pero tampoco fue favorecida, particularmente en comparación con la Séptima. Cuando su piano estudiante Carl Czerny le preguntó por qué, Beethoven respondió: "Porque la Octava es mucho mejor".