En 1889, a Dvořák le quedaban por escribir otras dos sinfonías, además de un concierto para violonchelo y una serie de poemas sinfónicos. Doce años antes, Brahms había defendido la música de Dvořák (especialmente los Dúos moravos), lo que condujo al éxito internacional de las Danzas eslavas y a que Fritz Simrock se convirtiera en el editor de la música del compositor checo. Irónicamente, la Sinfonía en sol mayor no fue publicada por Simrock, cuya insultante oferta de sólo una sexta parte de los honorarios pagados por la Sinfonía en re menor (nº 7, Op. 70) fue rechazada por el compositor. Recientemente, Dvořák se había hecho muy popular en Inglaterra, y la Sinfonía en sol mayor fue publicada por la casa británica Novello en 1892.

A pesar de los ocasionales arrebatos dramáticos, el tono predominante de la Octava Sinfonía es de euforia bucólica, la pura alegría de estar vivo en un mundo de maravillas naturales. El biógrafo del compositor, Otakar Šourek, explicó que Dvořák tenía "[su] propio jardín en Vysoká [el retiro patrocinado por el Estado en el sur de Bohemia], que amaba 'como el arte divino mismo', y los campos y bosques por los que paseaba..... [Eran] un refugio bienvenido, que le aportaba no sólo paz y un nuevo vigor mental, sino también una feliz inspiración para nuevos trabajos creativos. En comunión con la naturaleza, en la armonía de sus voces y los ritmos palpitantes de su vida, en la belleza de sus cambiantes estados de ánimo y aspectos, sus pensamientos surgían más libremente..... Aquí absorbía impresiones y estados de ánimo poéticos, aquí se regocijaba en la vida y se afligía por su inevitable decadencia, aquí se entregaba a reflexiones filosóficas sobre la sustancia y el significado de la interrelación entre la Naturaleza y la vida".

Podría decirse que Dvořák reflejaba una visión en la que el mundo natural es fuente tanto de asombro como de infortunio. La apertura del primer movimiento de la Octava Sinfonía, un coral serio y más bien sombrío para cuerdas graves, da paso rápidamente a un audaz solo de flauta. Sin dejar nunca de lado el elemento dramático, Dvořák da rienda suelta al lado poético de su naturaleza a lo largo de los siguientes movimientos de esta querida partitura, desde la retórica a menudo melancólica del Adagio hasta el Allegretto grazioso con sabor a vals folclórico y el vigorizante tema y variaciones del entusiasta final.

A lo largo de su carrera, Dvořák compuso en numerosos géneros, aunque era como compositor de ópera donde más ansiaba alcanzar el éxito. Tras haber pasado de sus simpatías abiertamente wagnerianas a una vía más «absoluta» y formal, Dvořák, cuando se disponía a componer su Sinfonía en sol mayor, había entrado en otra fase. En esta obra, se basó menos en el rigor estructural y más en el atractivo inmediato de elementos más evocadores, haciendo un uso elocuente de la yuxtaposición regular de secciones contrastadas en tonalidades mayores y menores. Este nuevo enfoque de la forma musical le llevaría finalmente a esos poemas sinfónicos que coronaron su catálogo orquestal en 1896.

-Dennis Bade